— Elias, preciso ser sincero com você — disse ele, recostando-se na cadeira. — Achei que você estava exagerando, vendo coisas onde não havia nada. Mas comecei a investigar o passado de Isabella, antes de ela cruzar seu caminho… e o que encontrei não é normal. Em dez anos, ela usou três identidades diferentes. Duas dessas identidades pertenciam a mulheres que se casaram com homens ricos — e que morreram de “causas naturais” pouco depois do casamento.
Senti um frio se espalhar pelo meu corpo, mas junto veio aquela frieza operacional que aprendi a cultivar — a capacidade de transformar o horror em informação analisável.
— Continue — respondi, seco.
— Ela é praticamente um fantasma, Elias. Não tem família conhecida, nem amigos de infância, nenhum rastro emocional real. Surgiu na Carolina do Norte há três anos, exatamente quando você voltava da sua segunda missão. E não foi coincidência… ela mirou em você. Se aproximou estrategicamente. Começou a trabalhar como voluntária no hospital onde Sarah tratava aquelas “enxaquecas”.
Meu punho desceu com força sobre a mesa. O impacto ecoou como um disparo.
— O chá… Sarah sempre dizia que aquele chá que Isabella preparava era a única coisa que aliviava a dor.
— Não aliviava nada — respondeu Miller, em tom baixo. — Consultamos um toxicologista. Ele analisou os registros da exumação feitos pelo estado. Os níveis de potássio de Sarah estavam alterados, mas não o suficiente para levantar suspeitas em um exame comum. Só que, quando você combina pequenas doses de Digitalis — um medicamento cardíaco — com certos suplementos naturais, o resultado é um ataque cardíaco que parece completamente natural para um médico sobrecarregado da Marinha.
Levantei-me e comecei a andar de um lado para o outro naquele quarto apertado. As paredes pareciam se aproximar lentamente.
— E a Lily? O que você descobriu sobre a minha filha?
A expressão de Miller suavizou, mas não era conforto — era pena.
— Isabella vem isolando a menina. Informou à escola que Lily sofre de “luto patológico” e pediu que ela passasse a estudar em casa. Desde então, praticamente mantém a garota confinada. Os vizinhos dizem que não veem o cachorro há semanas.
— Se ela encostou naquele cachorro… — comecei, mas as palavras travaram. Cooper era o último elo de Lily com a mãe. Se Isabella estivesse machucando o animal, estava destruindo, pouco a pouco, o emocional da minha filha.
— Tenho algo importante para você — disse Miller, abrindo a bolsa. De lá, retirou um pequeno dispositivo tecnológico. Era uma placa de identificação prateada, idêntica à que Cooper usava, mas com um transmissor de nível militar e uma microcâmera embutidos. — Ontem consegui trocar pela original, quando Isabella saiu para o mercado. Encontrei o cachorro no quintal. Ele está vivo, Elias… mas completamente apavorado.
Peguei a placa. O metal estava gelado na minha mão.
— O que mais?
— Isabella está planejando algo para a Páscoa — disse Miller. — Foi vista em uma farmácia local, e o histórico de buscas dela — que eu dei um jeito de acessar — inclui coisas como “dosagem de digitalis para crianças” e “sintomas de afogamento acidental”.
Minha visão se turvou com uma raiva intensa, quase cegante. Ainda assim, reprimi o impulso. No Exército, aprendemos uma regra simples: devagar é suave, e suave é rápido. Não podia agir por impulso. Precisava de provas. Precisava de uma confissão. Precisava que todos vissem quem ela realmente era por trás da máscara de “Santa de Fayetteville”.
— Amanhã é a véspera da Páscoa — falei, com a voz baixa e carregada. — Tenho uma tradição. Sempre me visto de coelho da Páscoa para esconder os ovos para a Lily. Isabella sabe disso. Ela espera que eu faça isso quando voltar na próxima semana.
— E o que você pretende fazer? — perguntou Miller.
— Vou antecipar a surpresa — respondi. — Vou entrar naquela casa como um fantasma. Um observador silencioso… alguém que ela nunca vai perceber até ser tarde demais.
O celular de Miller vibrou. Ele olhou para a tela — e seu rosto perdeu toda a cor.
— Elias… a transmissão ao vivo da coleira do Cooper acabou de ser ativada. Você precisa ver isso. Ela está no quarto da Lily.
Capítulo 3: A Reconstrução do Coração
A transmissão de vídeo estava cheia de interferências, quase indistinta, iluminada apenas pela luz fraca de um abajur noturno no quarto de Lily. Na tela do ноутбук de Miller, observei a porta do quarto da minha filha se abrir lentamente, rangendo de forma inquietante.
Isabella entrou.
Mas aquela não era a mulher elegante e serena com quem eu havia me casado. Seus movimentos tinham algo de caçador, calculados e frios. O rosto, antes suave, agora parecia rígido, tomado por uma expressão de apatia cruel. Em uma das mãos, ela segurava um pequeno frasco; na outra, um copo com água.
— Hora das suas vitaminas, Lily — disse Isabella, com uma voz artificialmente doce.