«Revistámos toda a casa e não encontramos sinais de arrombamento, senhor», disse o agente. «Isso, combinado com o facto de que o sistema de segurança parece ter sido desligado com o código correto, sugere que quem vandalizou a casa tinha uma forma legítima de entrar.»
«Por exemplo, uma chave? Então, a pessoa que fez isso simplesmente entrou aqui?»
«Eu aconselharia que trocasse as fechaduras, senhor», disse o agente, acenando com a cabeça.
Quando os polícias foram embora, Brandon suspeitou do filho do idoso.
No dia seguinte, a secretária do Sr. Grives chegou cedo. Ela levou Brandon para fazer compras e o levou ao cabeleireiro, e depois o levou para a empresa. No escritório que antes pertencia ao Sr. Grives, Brandon estava prestes a examinar os arquivos no computador quando as portas se abriram.
«Você deve ser o Brandon!» Um homem de meia-idade, vestindo um fato escuro, entrou no escritório. «Sou o Christopher, um dos ex-parceiros de negócios do Sr. Grivz, e estou aqui para salvá-lo de uma série de problemas.»
«Desculpe?» perguntou Brandon.
Christopher explicou que trabalhava nas vendas de um dos negócios «especiais» do Sr. Grivz. Brandon rapidamente percebeu que se tratava de algo ilegal. Ele recusou-se a continuar, mas Christopher não estava interessado nisso.
«Ouça aqui, idiota! Grivz me deve 2 milhões de dólares por eu ter me envolvido com o lado ilegal do negócio dele! Agora você é responsável por isso», ele rosnou. «E se você não pagar, eu vou à polícia e conto tudo para eles. Além disso, como proprietário da empresa, você será responsável por todos os prejuízos. Então, vou esperar pelos meus 2 milhões de dólares até sábado.»
«O quê? Isso é extorsão! Não está a brincar!» protestou Brandon.
«Sim, é isso mesmo. E caso você ache que não estou falando sério…» Christopher abriu o paletó e colocou a mão na coronha da pistola que estava no coldre ao lado do corpo. «… tenha certeza de que, se você cruzar meu caminho, Brandon, eu vou fazer você desaparecer.»
Brandon não disse nada e concordou com as exigências de Christopher. Mas ficou curioso para saber se Christopher o estava a enganar. Por isso, Brandon procurou quaisquer indícios desse lado ilegal do negócio.
Ao fim da tarde desse mesmo dia, depois de analisar os dados de todos os outros departamentos, Brandon tinha a certeza de que Christopher estava a mentir. Mas então ele notou um armário com documentos escondido num canto da sala. Brandon o abriu com as chaves que havia encontrado anteriormente em sua mesa. E a primeira coisa que chamou sua atenção foi um arquivo antigo enfiado numa gaveta.
Dentro dela havia um livro de contabilidade com anotações escritas em algum tipo de taquigrafia, e Brandon percebeu que Christopher não estava a mentir. Desesperado, ele abriu a gaveta para procurar algumas garrafas de uísque, mas não encontrou nada além de uma fotografia.
Nela, o Sr. Greaves estava com… um rapaz jovem. Os olhos de Brandon arregalaram-se de horror quando ele percebeu o quanto eles eram parecidos. Era Christopher, o filho do Sr. Greaves!
Tudo começou a fazer sentido para Brandon. Ele não conseguia acreditar que uma pessoa tão bondosa como o Sr. Greaves pudesse estar envolvida em negócios ilegais. Então, provavelmente, Christopher usou os seus próprios negócios obscuros para chantageá-lo, concluiu Brandon.
A sorte e a terrível reviravolta que ameaçava estragar tudo aconteceram muito rapidamente. Felizmente, Brandon não era estranho aos turbilhões do mundo dos negócios.
Naquela sábado, Brandon encontrou Christopher no estacionamento subterrâneo, mas já com uma contraproposta.
«Tenho de cumprir a minha palavra ao teu pai», disse Brandon, «por isso vou dar-te 49% das ações da empresa, e os restantes 51% ficarão comigo. Será suficiente para viveres luxuosamente, certo? E vou reservar o direito de gerir a empresa, como o teu pai queria».
Mas Christopher recusou. «Não sou idiota! Eu mereço tudo isso, não uma ninharia! Conversaremos quando você recuperar a razão!», sussurrou ele e foi embora.
Brandon voltou ao escritório. Ele decidiu pagar a Christopher os seus dois milhões de dólares e encerrar o assunto, mas descobriu que o dinheiro da empresa estava vinculado a ativos ou destinado a despesas mensais. Brandon estava impotente.
Desanimado, ele voltou para casa, onde outra surpresa desagradável o aguardava. Ao abrir a porta da frente, encontrou a babá dos seus filhos amarrada a uma cadeira e com uma mordaça na boca.
«Ele levou as crianças! Ele pediu para lhe dizer que isso deve ser um sinal de alerta para si!», gritou ela quando ele a libertou, e Brandon percebeu de quem ela estava a falar.
Brandon ligou para Christopher e concordou em entregar a empresa, implorando-lhe que não fizesse mal às crianças. Eles decidiram se encontrar ao meio-dia. Mas Brandon também ligou para a polícia e, meia hora depois, estava sentado com um agente do FBI.