No centro do ambiente dominava uma imensa mesa de reuniões esculpida em uma única peça de mármore negro, perfeitamente polido e tão frio ao toque quanto o ambiente que a cercava.
Quando atravessei as pesadas portas duplas às oito e cinquenta e cinco da manhã em ponto, fui recebido por um silêncio quase insuportável.
Os doze integrantes do conselho já ocupavam seus lugares.
Todos mantinham expressões cuidadosamente neutras.
Posturas rígidas.
Olhares calculados.
Na extremidade oposta da mesa encontrava-se Morgan Vance.
Vestia um blazer vermelho intenso, perfeitamente ajustado ao corpo, como se a própria cor tivesse sido escolhida para anunciar guerra.
Sua postura permanecia impecável.
Nos lábios havia um sorriso discreto.
Não era satisfação.
Era o sorriso de alguém absolutamente convencido de que já havia vencido.
Ao seu lado estava Richard, o veterano presidente do conselho.
Pragmático ao extremo, Richard sempre demonstrara devoção apenas a uma coisa: números.
Lucro.
Crescimento trimestral.
Valor das ações.
Qualquer outro assunto jamais ocupou espaço em suas prioridades.
Caminhei até a cabeceira da mesa e ocupei calmamente o lugar reservado ao diretor-presidente.
Para minha surpresa, uma estranha sensação de tranquilidade tomou conta de mim.
Dentro de poucos minutos eu iniciaria a batalha mais importante da minha carreira.
Mesmo assim…
Minha mente insistia em voltar para outro lugar.
Para o leve perfume de talco infantil.
Para o peso confortável de Leo adormecido sobre meu peito na noite anterior.
Aquela lembrança conseguia me manter firme de uma forma que nenhum contrato bilionário jamais havia conseguido.
Morgan levantou-se sem cerimônia.
— Vamos poupar tempo e eliminar as formalidades. — anunciou, deixando a voz cortar o silêncio da sala como uma lâmina afiada.
Ela caminhou lentamente ao redor da mesa enquanto todos acompanhavam seus movimentos.
— Apenas nas últimas três semanas, Carter Hughes cancelou quatro importantes cúpulas internacionais. Delegou negociações bilionárias de fusões e aquisições a vice-presidentes sem experiência suficiente. Durante a pior crise operacional da história recente da empresa, decidiu comandar tudo… da cozinha da casa da ex-esposa.
Fez uma breve pausa.
Depois concluiu:
— Carter Hughes deixou de ser um ativo estratégico para a Vanguard Sustainable Tech. Hoje, ele representa um enorme risco para o futuro desta companhia.
Um murmúrio discreto percorreu toda a mesa.
Alguns conselheiros assentiram quase imperceptivelmente.
Outros desviaram os olhos, evitando encarar-me diretamente.
O silêncio que voltou a dominar a sala dizia muito mais do que qualquer voto ainda não declarado.
— A Vanguard precisa de um diretor-presidente totalmente presente, implacável nas decisões e absolutamente dedicado à missão da empresa. — continuou Morgan, caminhando lentamente de um lado para o outro da sala como uma predadora presa em uma jaula. — Meu pai, Arthur Vance, sacrificou literalmente tudo para construir esta companhia do zero. Ele morreu trabalhando, sentado à própria mesa. Esse é o nível de comprometimento que este setor exige. Carter perdeu completamente essa determinação. Por isso, apresento oficialmente uma moção de desconfiança e solicito sua destituição imediata do cargo.
Richard ajustou calmamente os óculos de armação prateada antes de soltar um longo suspiro.
— Carter… — disse em tom sereno. — Você tem alguma justificativa para essas ausências prolongadas?
Levantei-me devagar.
Sem qualquer pressa.
Não caminhei pela sala.
Não elevei o tom de voz.
Apenas apoiei as duas mãos sobre a superfície gelada da enorme mesa de mármore negro e permaneci olhando para todos os presentes.
— Morgan está certa em relação a uma única coisa. — comecei com absoluta tranquilidade. — Arthur Vance realmente morreu sentado à sua mesa de trabalho. Tinha apenas sessenta e dois anos. Suas artérias estavam destruídas pelo estresse constante. Sua família vivia distante dele. Toda a sua existência foi consumida pela máquina corporativa que ele mesmo criou.
O rosto de Morgan imediatamente se tingiu de vermelho.
— Não ouse falar do meu pai…
— Eu estou falando de um fracasso estrutural na forma como entendemos liderança! — interrompi, desta vez deixando minha voz ecoar com força pelas paredes de vidro da sala. — Somos uma empresa que vende sustentabilidade. Desenvolvemos baterias capazes de durar muito mais tempo. Construímos turbinas eólicas para preservar os recursos do planeta. No entanto, dentro da própria empresa, continuamos acreditando que destruir física e emocionalmente nossos melhores profissionais é sinal de dedicação. Transformamos o esgotamento em motivo de orgulho.
Pressionei um botão embutido na mesa.
Instantaneamente, projeções holográficas iluminaram o centro da sala, exibindo gráficos, indicadores e relatórios financeiros.
— Esqueçam os boatos.