Esqueçam as aparências.
Olhem para os números.
Os dados flutuavam diante de todos.
— Durante o último mês, período em que muitos afirmam que estive «ausente», a retenção dos executivos de alto escalão finalmente voltou a crescer pela primeira vez em três anos. Quando dei autonomia real aos vice-presidentes, o desempenho da divisão europeia aumentou impressionantes doze por cento. A crise de Portland foi solucionada em apenas seis horas justamente porque deixamos de esperar que um CEO cruzasse o país apenas para alimentar o próprio ego. Confiamos nos engenheiros talentosos que nós mesmos contratamos.
Voltei-me diretamente para Richard.
— O antigo modelo de liderança está falido. O executivo ausente da família. O pai que nunca está em casa. O profissional orgulhoso de trabalhar até adoecer. O mártir corporativo que morre atrás de uma mesa. Nada disso representa eficiência. Isso representa desperdício humano.
A sala permanecia completamente imóvel.
— Se realmente acreditamos em sustentabilidade, ela não pode existir apenas nos produtos que vendemos ao mercado. Precisa existir também nas pessoas que trabalham para esta empresa. Nosso maior patrimônio nunca foram turbinas ou baterias.
Pessoas.
Sempre foram pessoas.
Morgan soltou uma breve risada carregada de desprezo.
Parou de caminhar.
— Um discurso emocionante. Inspirador até. Mas nossos investidores institucionais não compram emoção.
Olhei diretamente para ela.
— Eles compram resultados.
Nem precisei pensar antes de continuar.
— Nossas projeções para o quarto trimestre superam as expectativas em oito por cento. Os indicadores financeiros permanecem sólidos. A empresa continua crescendo. Portanto, hoje eu não vou deixar esta cadeira.
Fiz uma breve pausa.
Depois completei:
— Hoje estou apenas dando o primeiro passo para mostrar como um império moderno deve ser administrado.
O silêncio que tomou conta da sala foi absoluto.
Parecia que ninguém respirava.
Toda a tensão acumulada durante aquela reunião tornou-se quase palpável.
Eu havia colocado todas as cartas sobre a mesa.
Sem esconder absolutamente nada.
Richard limpou discretamente a garganta antes de falar.
— Muito bem…
Sua voz parecia mais pesada do que antes.
— Ambos os lados apresentaram seus argumentos.
Chegou o momento da decisão.
Ele percorreu lentamente o olhar por todos os integrantes do conselho.
— Vamos proceder à votação.
Fez uma breve pausa.
— Os membros favoráveis à proposta apresentada por Morgan Vance para destituir imediatamente Carter Hughes do cargo de diretor-presidente… levantem a mão.
Obriguei-me a permanecer completamente imóvel.
Segurei a respiração.
Por dentro, porém, meu coração parecia querer romper o peito.
Morgan foi a primeira a erguer a mão, com a confiança de quem acreditava já ter vencido.
Logo depois, o diretor financeiro acompanhou seu voto.
Em seguida, outros três conselheiros fizeram o mesmo.
Cinco mãos permaneceram erguidas.
Richard percorreu lentamente a mesa com o olhar.
— Os que são contra a proposta?
Quase imediatamente, outras cinco mãos se levantaram.
Empate.
Um empate absoluto.
O silêncio tornou-se sufocante.
Todos os olhares convergiram lentamente para Richard.
Como presidente do conselho, cabia exclusivamente a ele o voto decisivo.
Richard permaneceu imóvel por alguns instantes.
Primeiro olhou para mim.
Seu rosto não revelava absolutamente nada.
Depois voltou-se para Morgan.
Ela o encarava com intensidade, exigindo silenciosamente que encerrasse aquela disputa de uma vez por todas.
Richard soltou um longo suspiro.
Pegou lentamente sua elegante caneta dourada.
— Carter… — começou com evidente hesitação. — Reconheço que sua visão para o futuro possui méritos. Ela é moderna… talvez até necessária. Mas o mercado financeiro detesta qualquer sinal de instabilidade. Investidores fogem da incerteza.
Baixou os olhos para o grande livro de atas revestido em couro.
— Sendo assim… meu voto será…
— Espere.
A voz de Morgan interrompeu tudo.
Desta vez ela soava estranhamente doce.
Doce demais.
Uma suavidade tão artificial que chegava a causar arrepios.
Ela já não transmitia apenas confiança.
Transmitia perigo.
Olhou diretamente para Richard.
— Antes que você oficialize sua decisão, existe uma informação extremamente importante que este conselho precisa conhecer.
Abriu calmamente sua sofisticada pasta executiva.
Retirou uma fina pasta azul, já desgastada pelo tempo.
Sem qualquer delicadeza, deslizou o documento sobre a superfície de mármore até parar diante de Richard.
— Eu realmente esperava não precisar recorrer a isto hoje. — disse com uma naturalidade impecável.
Era mentira.
Ela havia planejado aquele momento desde o início.
Seu olhar permaneceu preso ao meu.