À tarde, dirigia até Palm Beach e assumia meu verdadeiro lugar.
A propriedade chamava-se The Azure.
Uma residência espetacular.
Imponente.
Elegante.
Mas ainda sem alma.
Por isso contratei Chloe.
Uma designer brilhante, jovem e extremamente talentosa.
— Quero aconchego — expliquei enquanto caminhávamos pela enorme sala principal. — Quero luxo, mas também quero emoção. Nada daquela decoração fria em prata e branco que parece vitrine de shopping. Quero verde profundo. Quero dourado. Quero uma árvore que toque o teto.
Ela sorriu.
— Considere feito.
Também contratei o chef Thomas.
Um prodígio da gastronomia que havia deixado recentemente um restaurante estrelado de Nova York.
Juntos criamos um menu memorável.
Ostras frescas com caviar.
Lagosta cozida lentamente na manteiga.
Massas artesanais com trufas.
Sobremesas monumentais.
Uma experiência que faria qualquer buffet parecer comida de aeroporto.
Na manhã da véspera de Natal meu telefone tocou.
Era Eleanor.
— Clara — disse ela com falsa gentileza. — Só queria garantir que não há ressentimentos por causa desta noite. Sei que passar o Natal sozinha pode ser difícil, mas acreditamos sinceramente que foi a melhor decisão. Estamos apenas tentando manter um certo padrão.
Naquele momento eu estava na varanda de calcário da suíte principal observando dezenas de floristas decorarem os jardins com centenas de orquídeas brancas.
Tomei um gole de café expresso.
— Não guardo nenhum ressentimento, Eleanor. Pelo contrário. Você me fez um enorme favor.
Ela riu.
Sem perceber a mensagem escondida.
— Que maturidade da sua parte. Feliz Natal, Clara.
— Feliz Natal, Eleanor. Espero que sua noite seja exatamente aquilo que você merece.
Desliguei.
Olhei meu reflexo no espelho de corpo inteiro.
Durante quinze anos escondi quem realmente era.
Naquela noite isso acabaria.
Algumas horas depois a campainha ecoou pelos corredores de mármore.
Ajustei meu vestido exclusivo de seda carmesim.
Coloquei um colar de diamantes.
Abri as portas principais.
Sarah foi a primeira a chegar.
Ao ver a mansão, deixou a mala escapar das mãos.
Ela observou a escadaria monumental.
O lustre de cristal.
As janelas gigantes voltadas para o oceano.
E depois olhou para mim.
— Clara… — sussurrou. — Se você invadiu a casa de alguma celebridade, estou indo embora agora mesmo.
Eu ri.
Uma gargalhada genuína.
Fazia anos que não ria daquela maneira.
— Entre, Sarah. Bem-vinda à minha casa.
Às seis da tarde, The Azure estava completamente viva.
O aroma de madeira queimando misturava-se ao perfume das flores, ao cheiro do mar e dos pratos preparados pelo chef.
O tio Mack apareceu usando um elegante terno sob medida e quase chorou ao entrar.
Os primos enchiam os corredores com risadas.
As crianças corriam livremente pelos tapetes sem serem repreendidas.
Pela primeira vez em anos, aquilo parecia uma família.
Eu caminhava entre os convidados com uma taça de champanhe vintage na mão.
Leve.
Livre.
Feliz.
Não estava apenas organizando uma festa.
Estava reconstruindo algo que havia sido destruído pela arrogância.
Julia me abraçou.
— Você é absolutamente brilhante — sussurrou. — Esta é a vingança mais elegante que já presenciei.
Às oito da noite tudo estava preparado.
Chloe trouxe uma equipe profissional de fotógrafos.
Reuni todos os trinta e cinco convidados na varanda principal.
Atrás de nós, o céu exibia tons de púrpura e ouro.
A piscina refletia as primeiras estrelas da noite.
Posicionei-me no centro.
Cercada por pessoas que me amavam quando acreditavam que eu não possuía nada.
Clique.
A foto ficou perfeita.
Segundos depois as imagens já estavam no meu celular.
Abri o Facebook.
Depois o Instagram.
Os dois territórios favoritos de Eleanor.
Publiquei uma sequência de fotos.
A mansão iluminada.
A enorme mesa de jantar cercada por familiares sorridentes.
E, por fim, um retrato meu na varanda.
Vestida de vermelho.
Coberta de diamantes.
Confiante.
Forte.
A legenda dizia apenas:
“Cercada por trinta e cinco pessoas que me amam de verdade em minha nova casa em Palm Beach. Nunca é tarde para parar de diminuir a si mesma para agradar quem não reconhece seu valor. Feliz Natal.”
Publiquei.
Depois deixei o telefone sobre o balcão de mármore.
A explosão aconteceu quarenta e dois minutos mais tarde.
As notificações começaram a chegar.
Primeiro algumas.
Depois dezenas.
Depois centenas.
Comentários.
Mensagens.
Perguntas.
Clara, essa casa é sua?
Meu Deus, que lugar incrível!
Por que Harrison e Eleanor não estão aí?
Mas Eleanor disse que você estava sozinha!
Meu telefone vibrava sem parar.
Foi então que apareceu uma ligação.
Harrison.
A quinta consecutiva.
Ignorei.
Sorri.
Voltei para o jantar.
Deixei que se desesperassem.