Porque já sabia que nada daquilo era o verdadeiro motivo da ligação.
E, desta vez, eu estava pronta para ouvir o que vinha depois.
Então ela finalmente disse a frase que eu já esperava ouvir desde o início daquela ligação.
— Talvez você devesse ter resolvido tudo em particular, Stacy. Talvez não precisasse humilhar sua irmã daquele jeito.
Algo dentro de mim simplesmente se desligou.
Não foi calma.
Não foi paz.
Foi silêncio.
Um silêncio profundo.
Como se o último pedaço de esperança que eu ainda guardava tivesse desaparecido de vez.
Respirei fundo.
Então perguntei:
— Você se lembra de quem pagou seu aluguel no inverno passado quando o aquecimento quebrou?
Do outro lado da linha, minha mãe ficou muda.
Continuei.
Minha voz permaneceu firme.
Controlada.
— Erica não teria conseguido sobreviver aos últimos três anos sem mim. A única razão pela qual ela está furiosa agora é porque a viagem gratuita acabou.
— Stacy, você não entende…
— Não.
Interrompi imediatamente.
— Quem não entende é você.
Fiz uma pausa curta.
— Quer escolher um lado? Tudo bem. Mas não venha me procurar quando ela acabar consumindo suas economias também.
Desliguei.
Minhas mãos tremiam.
E eu odiava isso.
Odiava perceber que meu corpo ainda reagia como se eu tivesse doze anos.
Como se a desaprovação da minha mãe ainda fosse uma questão de sobrevivência.
Mas junto daquela sensação havia outra.
Uma sensação nova.
Definitiva.
Eu tinha terminado.
De verdade.
No dia seguinte fui ao departamento de trânsito e iniciei oficialmente o processo para recuperar o SUV.
Legalmente, o veículo era meu.
Eu tinha todos os direitos.
Já havia dado avisos suficientes.
Tempo suficiente.
Oportunidades suficientes.
Três dias depois recebi uma ligação da empresa responsável pela recuperação do veículo.
O homem parecia cauteloso.
— Senhora… o carro não está lá.
Franzi a testa.
— Como assim não está lá?
— Sumiu.
Meu coração acelerou.
— Foi roubado?
— Não parece.
Houve uma pausa.
— Pelo que conseguimos descobrir, ele foi vendido.
Senti meu estômago afundar.
— Isso é impossível.
Minha voz saiu mais alta do que pretendia.
— O veículo está registrado em meu nome.
O homem suspirou.
— Então a senhora precisa entrar em contato com a polícia.
Foi exatamente o que fiz.
Registrei uma ocorrência.
Levei tudo.
Documentos.
Registros do seguro.
Papéis da propriedade.
Fotografias.
Mensagens.
Histórico de chamadas.
Comprovantes.
A expressão do policial mudou à medida que examinava a pasta.
Primeiro parecia entediado.
Depois preocupado.
Por fim, completamente sério.
Ele fechou os documentos.
Olhou para mim.
E disse:
— Sua irmã falsificou documentos.
A frase me atingiu como uma pancada.
Fiquei enjoada.
O comprador do SUV acabou devolvendo o veículo sem criar problemas.
Aparentemente havia pago em dinheiro, sem fazer perguntas.
Quando descobriu a situação, exigiu o próprio dinheiro de volta.
Não o culpei.
A culpa era inteiramente de Erica.
Mas agora ela enfrentava problemas legais.
Sérios.
E sabia exatamente quem havia iniciado todo o processo.
Foi Madison quem me contou o que aconteceu depois.
Uma semana mais tarde.
Ela apareceu no meu escritório.
Não no escritório de Greg.
No meu.
Minha recepcionista me ligou.
— Há uma jovem aqui querendo falar com você. Ela diz ser sua sobrinha.
Olhei para o telefone por alguns segundos.
— Pode mandá-la entrar.
Quando Madison atravessou a porta, parecia uma pessoa completamente diferente.
Exausta.
Desgastada.
Vazia.
Os olhos estavam vermelhos.
As mãos tremiam.
Vestia o mesmo blazer do restaurante, mas agora estava amarrotado.
O rabo de cavalo estava bagunçado.
Ela nem tentou sentar.
Permaneceu parada.
Como se não confiasse nas próprias pernas.
— Madison.
Minha voz saiu mais suave do que eu esperava.
— O que aconteceu?
Ela tentou responder.
Mas a voz falhou.
— Ela está perdendo o controle.
Levantei-me devagar.
Apontei para a cadeira.
— Sente-se.
Madison obedeceu.
Segurou os braços da cadeira com tanta força que os dedos ficaram brancos.
— Ela está gritando com todo mundo.
As lágrimas começaram a surgir.
— Culpa você por tudo.
Mantive a calma.
— Sinto muito que você esteja passando por isso.
Madison abaixou a cabeça.
— A energia foi cortada hoje de manhã.
Meu peito apertou.
— Madison…
Ela interrompeu.
— Não tem comida em casa.
Sua voz se quebrou completamente.
— Ontem à noite eu jantei bolachas.
Por alguns segundos não consegui responder.
Não era culpa o que eu sentia.
Era algo mais complexo.
Preocupação.
Porque, independentemente dos erros dela, Madison ainda era uma adolescente presa dentro do desastre criado pela própria mãe.
Então ela abriu a bolsa.