Retirou uma folha amassada de caderno.
Empurrou-a sobre minha mesa.
— Encontrei isso.
Desdobrei o papel.
No topo havia uma frase escrita pela mão de Erica.
“Formas de fazer Stacy se arrepender.”
Meu sangue gelou.
Abaixo do título havia uma lista.
Ligar para o RH de Stacy.
Acusar Greg de abuso financeiro.
Espalhar boatos sobre Stacy roubar dinheiro.
Dizer para a família que Stacy abandonou Madison.
Fazer Stacy parecer instável.
Li cada linha lentamente.
Meu estômago revirou.
Madison observava meu rosto.
— Ela disse que vai destruir você.
Fechei os olhos por um segundo.
— Ela disse que você merece isso.
Quando voltei a olhar para o papel, minha mente já estava funcionando em outra velocidade.
Erica sempre foi manipuladora.
Mas aquilo era diferente.
Aquilo era escalada.
Não era apenas ressentimento.
Era sabotagem deliberada.
Greg apareceu no meu escritório menos de uma hora depois.
Entrou.
Pegou o papel.
Leu.
Sua mandíbula endureceu imediatamente.
Mas não gritou.
Não fez um discurso.
Não explodiu.
Apenas disse:
— Certo.
Uma única palavra.
Depois virou-se para Madison.
Sua voz era firme, mas gentil.
— Você tem algum lugar seguro para passar a noite?
Madison baixou os olhos.
— Não sei.
Greg pensou por alguns segundos.
— Você não pode ficar conosco.
Ela pareceu encolher.
Mas ele continuou antes que interpretasse aquilo como rejeição.
— Pelo menos não agora. Mas vamos ajudar você a encontrar um lugar.
Ela assentiu.
— Talvez a tia Brenda.
Fez uma pausa.
— Ela não gosta da minha mãe.
Greg quase sorriu.
— Já é um começo.
Observei os dois.
E senti novamente aquela gratidão profunda.
Não porque Greg fosse duro.
Mas porque sabia ser claro.
Limites com compaixão.
Algo que eu só havia aprendido recentemente.
Na manhã seguinte, Greg foi sozinho até a casa de Erica.
Ele nem me avisou antes de sair.
Descobri quando já estava a caminho.
Parte de mim quis protestar.
Mas eu entendia.
Erica sempre tentou colocar pessoas umas contra as outras.
Criar conflitos.
Manipular alianças.
Greg aparecer sozinho eliminava a arma favorita dela.
Quando voltou para casa, horas depois, seu rosto estava tranquilo.
Mas eu o conhecia bem demais.
Aquela calma significava que estava furioso.
— Entreguei uma carta.
— O que dizia?
Embora eu já soubesse a resposta.
Greg abriu a pasta que carregava.
Retirou uma cópia.
Entregou-a para mim.
O texto era simples.
Objetivo.
Formal.
Cada palavra cuidadosamente escolhida.
Qualquer nova tentativa de assédio, difamação, perseguição ou contato abusivo resultaria imediatamente em medidas legais.
Incluindo um pedido formal de ordem de restrição.
Li a carta em silêncio.
Quando terminei, levantei os olhos.
— Como ela reagiu?
Greg apoiou-se na bancada da cozinha.
Ficou alguns segundos sem responder.
Então disse:
— Pela primeira vez desde que a conheço…
Ele fez uma pausa.
— Acho que ela percebeu que perdeu.
E, naquele momento, pela primeira vez em muito tempo, eu também comecei a acreditar nisso.
Qualquer nova tentativa de envolver nossos filhos, familiares ou locais de trabalho resultaria em medidas legais completas e imediatas.
Erica estava oficialmente proibida de entrar em nossa propriedade.
Proibida de entrar em contato por telefone.
Proibida de se aproximar da nossa vida.
— Ela bateu a porta na minha cara — contou Greg quando voltou para casa.
Mas, pela primeira vez, isso já não me abalou.
Dois dias depois, minha mãe ligou novamente.
Desta vez não senti medo.
Nem ansiedade.
Nem mesmo irritação.
Senti apenas cansaço.
Um cansaço profundo.
Daqueles que aparecem quando uma batalha dura muito mais tempo do que deveria.
Assim que atendi, ela foi direto ao assunto.
— Ela me contou tudo.
Sua voz tremia.
— Disse que você está processando ela. Disse que está destruindo a vida dela porque não consegue lidar com a verdade.
Quase ri.
A ironia era absurda.
Mesmo depois de falsificar documentos.
Mesmo depois de tentar sabotar minha reputação.
Mesmo depois de planejar maneiras de me prejudicar.
Erica continuava se apresentando como vítima.
Respirei fundo.
Então perguntei:
— Mãe… você quer ser a próxima?
Silêncio.
Nenhuma resposta.
Fiquei esperando.
Respirando devagar.
Mas ela não disse nada.
Então desliguei.
E aquela foi a última ligação que aceitei da minha mãe por muito tempo.
Depois disso, tudo começou a acontecer como peças de dominó caindo uma após a outra.
Dois meses mais tarde, Erica e Madison deixaram a casa onde moravam.
Soube por meio de um primo distante.
Parece que saíram durante a madrugada.
Sem deixar endereço.
Sem informar para onde estavam indo.
Ninguém parecia saber.
Ou talvez soubessem e simplesmente não quisessem comentar.