David girou a tela em nossa direção.
— Existe uma segunda camada.
O ambiente pareceu congelar.
— O que quer dizer? — perguntou Rebecca.
— A empresa não servia apenas para movimentar dinheiro.
Ele apontou para os documentos.
— Existem apólices de seguro ativas.
Rebecca inclinou-se para frente.
— Seguro de vida?
David assentiu.
— Sim.
Fez uma pausa.
Depois olhou diretamente para Madeline.
— Em seu nome.
O ar desapareceu dos meus pulmões.
Rebecca permaneceu calma.
Perigosamente calma.
— Qual é o valor total?
David verificou os registros.
— Duas apólices.
— Três milhões e meio de dólares.
Silêncio.
Então ele acrescentou:
— Beneficiário principal: Spencer.
Mais um clique.
— Beneficiária secundária: Constance.
Madeline ficou imóvel.
— Eu nunca assinei seguro de vida.
Sua voz era quase um sussurro.
— Nunca fiz exames médicos.
David ampliou um documento na tela.
— As assinaturas não coincidem.
— Existem divergências microscópicas.
— Tudo indica falsificação.
O silêncio tornou-se insuportável.
— Quando essas apólices foram contratadas? — perguntei.
David consultou os registros.
— Exatamente quatro meses atrás.
Meu sangue gelou.
Quatro meses.
Eu lembrava perfeitamente daquele período.
Madeline havia sofrido uma estranha doença gastrointestinal após um jantar privado no apartamento de Constance.
Três dias inteiros de mal-estar severo.
Sonolência extrema.
Fala arrastada.
Quando tentei visitá-la, Spencer me impediu.
Disse que ela precisava permanecer isolada.
Naquele instante, Rebecca e eu trocamos um olhar.
Nenhuma palavra foi necessária.
A mesma peça horrível acabava de se encaixar no quebra-cabeça.
Aquilo não era apenas fraude financeira.
Era algo muito mais sombrio.
Muito mais perigoso.
Uma contagem regressiva.
Madeline recuou.
Balançou a cabeça repetidamente.
— Não.
Sua voz falhou.
— Não.
— Ele não faria isso.
— Ele só queria o dinheiro.
Mas a negação nunca impediu uma tragédia.
Nunca interrompeu um plano.
Nunca protegeu uma vítima.
Somente a verdade pode fazer isso.
Rebecca já estava pegando o telefone.
Discou imediatamente.
— Detetive Miller?
Sua voz tornou-se profissional.
— Precisamos elevar o nível desta investigação.
Ela olhou para todos nós.
— Agora.
Fez uma pausa.
— Já não estamos falando apenas de agressão doméstica.
Olhou novamente para os documentos espalhados pela mesa.
— Temos indícios de fraude financeira em grande escala.
— Falsificação de documentos.
— E uma possível conspiração premeditada que pode envolver tentativa de homicídio.
Pela primeira vez desde o início daquele pesadelo, senti algo diferente do medo.
Estávamos começando a enxergar o quadro completo.
E, pela primeira vez, estávamos um passo à frente deles.
Eu pretendia garantir que continuássemos assim até que Spencer e Constance respondessem por cada mentira, cada agressão e cada crime que haviam cometido.
Capítulo 4: Acendendo o Estopim
Duas semanas depois, o tribunal de família de Los Angeles estava tomado por uma tensão quase palpável.
Era o dia da audiência que decidiria a concessão definitiva da ordem de proteção contra Spencer.
O ambiente parecia carregado de eletricidade.
Spencer entrou no salão principal com a confiança arrogante de quem sempre acreditou estar acima das consequências.
Vestia um terno sob medida em tom grafite, impecável como sempre. Atrás dele caminhava uma equipe jurídica tão cara que o custo de uma única hora de trabalho superava o salário mensal de muitas pessoas.
Seu rosto exibia exatamente a expressão que eu esperava.
Tristeza controlada.
Sofrimento ensaiado.
A máscara cuidadosamente construída de um homem supostamente injustiçado.
Logo atrás, sentada na galeria, estava Constance.
Vestida inteiramente de preto, segurava um rosário de prata ornamentado como se estivesse encenando uma tragédia clássica diante de uma plateia invisível.
Perto dela encontravam-se dois sócios seniores do escritório de Spencer, incluindo Richard Montgomery.
A mensagem era evidente.
Poder.
Influência.
Prestígio.
Eles queriam que todos percebessem aquilo.
Queriam intimidar.
Queriam lembrar à sala inteira quem possuía recursos.
Sorri discretamente.
Ótimo.
Quanto mais alto alguém sobe, mais barulhenta se torna a queda.
Madeline estava sentada ao lado de Rebecca.
Sua postura era firme.
As mãos repousavam sobre a mesa.
O rosto permanecia calmo.
Mas eu sabia o esforço gigantesco que aquilo exigia dela.
Sentei-me na primeira fileira, exatamente atrás da minha filha.
Perto o suficiente para que ela sentisse minha presença.
Perto o suficiente para que lembrasse que não estava mais sozinha.
A juíza Evelyn Carter analisava a pilha de documentos entregues por Rebecca.
Era uma magistrada experiente.