A multidão ao redor aumentava. Sussurros. Celulares erguidos. Algumas pessoas já gravavam.
A imagem perfeita dos meus pais estava desmoronando ali, diante de todos.
Minha mãe tentou recuperar o controle.
“A Athena sempre foi problemática. Fizemos tudo para ajudá-la, mas ela rejeitou nosso apoio. Quando abandonou a faculdade, ficamos devastados. Demos espaço, esperando que voltasse, mas ela simplesmente sumiu. Procuramos por ela durante anos.”
“Isso é mentira,” respondi com firmeza. “Vocês disseram para eu nunca mais entrar em contato. Trocaram números. Me trataram como morta. Eu não desapareci — vocês me apagaram. E agora só estão incomodados porque eu apareci e destruí a história bonita que inventaram.”
Nesse momento, Jordan apareceu ao meu lado. Eu nem o tinha visto chegar, mas sua presença me trouxe alívio imediato.
“Está tudo bem por aqui?” perguntou, embora soubesse que não.
“Jordan,” disse, aliviada. “Esses são meus pais.”
“Pais?”
“Este é o Jordan, meu sócio. Nós administramos a Athena Design Agency juntos. Talvez vocês queiram ver aquele portfólio que o papai supostamente guarda no escritório… ah, espera, não podem. Porque ele não existe. Porque ele não faz ideia do que eu fiz nesses últimos cinco anos.”
Jordan pegou o tablet e abriu o site da empresa.
“Athena Design Agency,” disse, virando a tela para todos. “Fundada há três anos. Hoje conta com quinze funcionários. No último ano, o faturamento ultrapassou dois milhões de dólares. Temos clientes em todo o país, incluindo grandes corporações.”
Ele passou pelos projetos — sites modernos, identidades visuais, campanhas completas. Tudo criado por mim. Tudo sem qualquer ajuda deles.
“Isso é o que a Athena construiu depois de ser expulsa,” continuou Jordan. “Ela começou do zero. Dormiu em sofás, trabalhou em vários empregos, estudou sozinha. Economizou cada centavo. Construiu tudo isso sozinha — e com muito sucesso.”
Minha mãe encarava a tela, sem expressão. Meu pai parecia à beira de explodir. Cassandra estava em choque.
“Dois milhões?” meu pai murmurou — e eu ouvi a ganância por trás da surpresa.
“Faturamento, não lucro,” corrigiu Jordan. “Mas sim, é uma empresa de sucesso. Athena é uma das designers mais requisitadas de Nashville. O que torna ainda mais absurdo vocês estarem se apropriando disso e tentando roubar o que é dela.”
“Nós não estávamos roubando,” disse minha mãe, fraca. “Apenas reivindicando o que nos pertence depois que ela abandonou a família.”
“Tenho uma gravação que prova o contrário,” respondi. “Cassandra foi bem clara. Tenho certeza de que um juiz vai se interessar bastante.”
O Professor Howard falou novamente.
“O mais preocupante aqui é o padrão. Vocês não apenas abandonaram Athena quando ela mais precisava — passaram anos mentindo, usando o sucesso dela e agora tentando tirar vantagem financeira. Isso não é um mal-entendido. É abuso sistemático.”
Algumas pessoas concordaram. Outras olhavam meus pais com desprezo.
Dr. Gregory se dirigiu a eles.
“Conheço vocês há anos. Sempre respeitei. Mas o que estou ouvindo é extremamente grave. Se metade disso for verdade, o comportamento de vocês é inaceitável.”
“É tudo verdade,” disse com firmeza. “E posso provar. Tenho registros, gravações, testemunhas… e cinco anos de vida construída sem vocês.”
Meu pai tentou recuperar o controle.
“Athena, você está sendo vingativa. Sim, erramos. Mas ainda somos sua família. Podemos resolver isso em particular.”
“Agora quer privacidade?” respondi, incrédula. “Depois de mentir sobre mim a noite inteira? Depois daquele discurso perfeito? Agora você escolhe quando algo deve ser público?”
Jordan se inclinou e sussurrou:
“O advogado está aqui. Está esperando lá fora.”
Assenti e olhei novamente para meus pais.
“Amanhã de manhã vocês vão se encontrar com meu advogado. Vão apresentar toda a documentação do fundo deixado pela minha avó. Vão assinar um documento reconhecendo que não têm direito algum sobre esse dinheiro. E vão fazer isso sem drama.”
“E se não fizermos?” meu pai desafiou.
“Então eu conto tudo,” respondi. “Para todos aqui. Mostro as gravações. Apresento provas. Destruo a reputação que vocês tanto protegem.”
Minha mãe empalideceu.
“Você não teria coragem.”
“Teste,” respondi friamente. “Eu não tenho nada a perder. Já perdi tudo uma vez. Reconstruí minha vida sem vocês. Não preciso de nada vindo de vocês — mas não vou permitir que roubem o que é meu.”
Cassandra finalmente falou.
“Isso é absurdo. Você aparece depois de cinco anos e começa a ameaçar.”
“Não é ameaça,” corrigi. “É escolha. Ou fazem o que é certo… ou enfrentam as consequências.”
Jordan olhou para o relógio.
“O advogado está esperando. Athena, precisamos ir. Deixe que eles pensem nas opções durante a noite.”
Olhei para minha família pela última vez. Minha mãe agora chorava — lágrimas cuidadosas, sem borrar a maquiagem. Meu pai parecia furioso, mas encurralado. Cassandra estava em choque. A festa perfeita dela tinha se transformado em um escândalo público.