“Parabéns pela formatura, Cassandra,” disse. “Espero que tenha sido exatamente como você sonhou.”
Então virei as costas e caminhei em direção à saída, com Jordan ao meu lado, deixando-os ali, cercados por convidados chocados.
O advogado, Marcus, já nos aguardava no saguão, como combinado. Ele tinha cerca de quarenta anos, olhar atento e postura impecável. Jordan já havia trabalhado com ele antes e confiava plenamente.
“Athena,” cumprimentou, apertando minha mão com firmeza. “Jordan me explicou a situação. É… bastante complexa.”
“Essa é uma forma de dizer,” respondi, ainda abalada.
Fomos para um canto mais reservado, onde Marcus começou a anotar tudo. Contei toda a história — desde quando fui expulsa, as mentiras da minha família, a conversa que ouvi sobre o fundo, a gravação.
“Você tem documentos do fundo?” ele perguntou.
“Tenho cópias dos papéis que o advogado da minha avó me enviou anos atrás. Nunca usei o dinheiro, mas guardei tudo.”
Marcus assentiu.
“Ótimo. Isso ajuda muito. E a gravação?”
Reproduzi o áudio. A voz de Cassandra era clara, detalhando o plano.
Quando terminou, Marcus levantou o olhar.
“Isso é uma prova forte de tentativa de fraude. Com isso, mais testemunhas e o comportamento deles, temos um caso sólido.”
“O que acontece agora?”
“Agora agimos rápido,” respondeu. “Amanhã envio uma notificação formal. Com base no que aconteceu, acredito que eles vão ceder.”
“E o fundo?”
“É seu por direito. Não há cláusulas que condicionem à faculdade ou contato familiar. Qualquer tentativa deles é fraude.”
Senti um enorme alívio.
“Então eu posso recuperar?”
“Pode — e vai,” confirmou ele. “Mas preciso saber: o que você quer além disso?”
Pensei bem.
Uma parte de mim queria destruí-los. Outra… só queria paz.
“Quero o que é meu. E quero que nunca mais tenham qualquer poder sobre mim.”
Marcus assentiu.
“Perfeitamente possível.”
Jordan colocou a mão no meu ombro.
“Você foi incrível lá dentro.”
“Foi assustador… mas necessário,” respondi.
Depois de mais alguns detalhes, fomos embora. Já era tarde. A festa provavelmente estava terminando. Fiquei imaginando o que eles estavam dizendo agora.
Nesse momento, o celular de Jordan vibrou. Era uma mensagem do Professor Howard.
Várias pessoas perguntaram sobre sua agência depois que você saiu. Passei seu contato. Acho que isso pode virar algo bom.
Eu ri.
No fim, o plano deles virou contra eles.
Jordan me levou para casa. Meu apartamento — conquistado com esforço — parecia um refúgio.
“Obrigada por estar lá,” disse.
“Sempre,” respondeu ele.
Depois que ele foi embora, troquei de roupa, fiz um chá e sentei no sofá. Tudo ali era resultado do meu trabalho.
Minha família não me deu nada.
E eu não devia nada a eles.
Meu celular vibrou novamente. Número desconhecido.
Era o Dr. Gregory.
Depois de tudo, quero que saiba que a proposta continua. Na verdade, estou ainda mais impressionado com você. Vamos marcar para a próxima semana.
Sorri e confirmei.
Três dias depois, aconteceu a reunião.
Eu e Marcus de um lado. Meus pais, Cassandra e o advogado deles do outro.
A tensão era sufocante.
O advogado deles, Donald, tentou assumir o controle.
“Meus clientes estão dispostos a negociar, mas querem confidencialidade.”
Marcus nem hesitou.
“Eles tentaram cometer fraude. Não há negociação.”
Ele deslizou os documentos pela mesa.
“Estes são os termos. Primeiro, vocês vão fornecer acesso completo ao fundo criado pela avó da Athena. Segundo, vão assinar um documento legal reconhecendo que não têm nenhum direito sobre esse dinheiro, agora ou no futuro. Terceiro, vão cessar qualquer contato com a Athena, a menos que ela mesma inicie. E quarto, vão parar imediatamente de usar o nome dela, suas conquistas ou qualquer referência a ela em círculos sociais ou profissionais.”
Meu pai tentou falar, mas Marcus levantou a mão.
“Ainda não terminei. Caso se recusem a cumprir qualquer um desses pontos, entraremos com acusações criminais por fraude. Além disso, tornaremos públicas as gravações e os depoimentos das testemunhas da festa. A decisão é de vocês.”
Donald analisou os papéis, depois olhou para meus pais. Minha mãe chorava novamente — dessa vez sem conseguir disfarçar. Meu pai parecia derrotado. Cassandra mantinha os olhos fixos na mesa.
“Isso é chantagem,” disse Donald, sem convicção.
“Não,” respondeu Marcus. “Isso é consequência. Seus clientes podem assinar e seguir suas vidas — sem o dinheiro que tentaram tomar e sem a filha que tentaram explorar. Ou podem recusar, e nós vamos garantir que todos saibam exatamente quem eles são.”
O silêncio que se seguiu foi pesado.
Por fim, meu pai falou:
“Quanto tem no fundo?”
“Isso já não é da sua conta,” disse Marcus. “Mas posso garantir que é mais do que suficiente.”
Minha mãe então olhou diretamente para mim.
“Como você pode fazer isso com sua própria família?”
Sustentei o olhar.