Mas o Professor Howard interveio.
“Com todo respeito, doutor, isso não tem nada a ver com a capacidade profissional da Athena. Eu fui professor dela. Sempre foi extremamente talentosa, e pelo que vejo, evoluiu ainda mais. Seria injusto misturar isso com questões familiares.”
Dr. Gregory refletiu por um momento, depois assentiu.
“Você tem razão. Questões pessoais não devem interferir. Athena, entrarei em contato na próxima semana, como combinado. O que sua família fez é entre vocês. Seu trabalho fala por si.”
Um alívio tomou conta de mim — ainda que breve.
Vi minha mãe se aproximando, com um sorriso ensaiado. Ela vinha acompanhada de alguém, provavelmente para apresentar ao diretor.
“Dr. Gregory,” chamou ela, “gostaria de apresentar alguns amigos próximos da família.”
Ela parou abruptamente ao me ver.
Por um segundo: reconhecimento. Depois confusão. E então… pânico.
“Athena…” sussurrou, ficando pálida.
“Olá, mãe,” disse calmamente. “Linda festa. Pena que esqueceram de me convidar.”
Ela abriu e fechou a boca, sem saber o que dizer. Olhou para os homens ao lado, tentando controlar a situação.
“O que você está fazendo aqui?” perguntou, tensa.
“Fui convidada por uma amiga,” respondi. “E já estou aqui há mais de uma hora. Engraçado que só agora alguém da minha família me reconheceu.”
Ela começou a olhar ao redor, percebendo que estavam chamando atenção.
“Precisamos conversar em particular,” disse, tentando segurar meu braço.
Afastei-me.
“Por quê? Você passou a noite inteira falando de mim em público. Dizendo como tem orgulho, como sou bem-sucedida, como estou no exterior. Podemos continuar em público, não acha?”
“Você não entende,” sibilou ela, perdendo a compostura. “Estamos protegendo a família.”
“Protegendo?” repeti, alto o suficiente para chamar atenção. “É assim que você chama expulsar sua filha? Abandoná-la quando ela estava doente? Jogá-la na rua?”
“Você fez suas escolhas!” rebateu ela. “Você jogou tudo fora!”
“Tudo o quê?” senti a raiva crescer. “Críticas? Comparações? Amor condicionado? E quando eu não aguentei mais, você simplesmente me descartou.”
Meu pai apareceu nesse momento.
Quando me viu, passou pelas mesmas emoções.
“Athena,” disse ele, controlado, “não é hora nem lugar para isso.”
“Ah, não?” retruquei. “Mas você teve bastante tempo no palco para falar de mim. Sobre o quanto tem orgulho. Sobre minha vida no exterior. Sobre família. Vamos contar a verdade agora? Vamos dizer que você não fala comigo há cinco anos? Que disse que eu não era mais sua filha?”
Agora todos estavam olhando.
A sala silenciou.
Cassandra abriu caminho até nós, visivelmente nervosa.
“Athena, por favor,” disse meu pai. “Você está causando uma cena.”
“Uma cena?” ri, amarga. “Vocês criaram uma vida inteira falsa sobre mim. Usaram meu sucesso para se promover. E agora estão incomodados porque eu estou dizendo a verdade?”
Cassandra chegou até nós, pálida.
“O que está acontecendo?”
“Sua irmã resolveu aparecer sem convite e causar um escândalo na sua festa de formatura,” disse minha mãe, com frieza. “Bem típico dela tentar estragar o seu momento.”
“Sem convite?” virei-me para Cassandra. “Curioso você dizer isso. Eu ouvi sua conversa ao telefone mais cedo. Aquela em que você contou à mamãe como estava aliviada por eu não saber da festa. Aquela em que vocês falavam sobre ficar com a minha herança.”
O rosto de Cassandra perdeu completamente a cor.
“Eu não faço ideia do que você está falando.”
Peguei meu celular.
“Eu gravei tudo. Quer que eu coloque para todo mundo ouvir? Quer que escutem você e a mamãe planejando como declarar que eu perdi meu direito ao fundo? Ou talvez que ouçam você rindo de como eu ‘joguei minha vida fora’?”
“Você está louca,” Cassandra retrucou. “Sempre foi instável e dramática.”
“Eu estava em sofrimento,” corrigi, fria. “Depressiva, ansiosa, desesperada por ajuda. E vocês, em vez de me apoiarem, me ridicularizaram. Todos vocês. Me fizeram sentir inútil até eu mesma acreditar nisso.”
O Professor Howard limpou a garganta.
“Acho que todos aqui precisam ouvir algo. Eu fui professor da Athena na faculdade. Ela era uma das alunas mais talentosas que já tive. Quando saiu, fiquei arrasado, porque sabia do potencial dela — mas também sabia que havia algo mais profundo acontecendo.”
Ele olhou diretamente para meus pais.
“Uma família de verdade teria apoiado. Pelo que estou ouvindo hoje, vocês a abandonaram no momento mais difícil. E agora estão tentando se apropriar do sucesso dela e ainda tomar o que é dela por direito. Isso não é família. Isso é exploração.”
O rosto do meu pai ficou vermelho de raiva e constrangimento.
“Você não tem direito de julgar nossas decisões familiares. Não conhece a história completa.”
“Então nos conte,” disse o Dr. Gregory, calmamente.
Todos se voltaram para ele.
“Gostaria muito de ouvir sua versão, porque o que está sendo dito aqui é extremamente preocupante.”