— Ela disse isso… por nossa causa.
Elena virou-se imediatamente para ela.
Seu olhar era cortante.
— Não ouse começar a sentir culpa agora.
Apontou para a televisão.
— Ela está manipulando tudo.
— Está fazendo parecer que nós somos os vilões dessa história.
A reportagem seguiu mostrando o beijo.
Os aplausos.
Os flashes das câmeras.
As pétalas lançadas ao ar.
Os convidados sorrindo.
E Caleb me abraçando como se absolutamente nada pudesse nos abalar.
Elena levantou-se abruptamente.
Começou a caminhar de um lado para o outro como um animal preso em uma jaula.
— Isso é humilhante!
Parou diante dos pais.
— Vocês fazem ideia do que as pessoas vão pensar?
Respirava com dificuldade.
— Vão dizer que abandonamos nossa própria filha…
— E que ela encontrou uma vida muito melhor sem nós.
Apertou os punhos.
— Vamos parecer ridículos.
Meu pai permaneceu em silêncio.
Continuava olhando fixamente para a televisão enquanto as imagens mostravam Caleb e eu caminhando pelo corredor sob aplausos e comemorações.
Durante toda a vida, ele avaliara as pessoas apenas pelo dinheiro que possuíam e pela reputação que construíam.
Naquele momento, finalmente compreendeu que eu havia conquistado ambos.
E fizera isso completamente sem a ajuda deles.
A reportagem aproximava-se do fim.
A jornalista sorriu para a câmera.
— Hoje foi um dia inesquecível, não apenas para as famílias Turner e Kane, mas também para toda a comunidade de Charleston.
O logotipo da emissora apareceu na tela.
Logo depois começaram os comerciais.
Sem controlar a raiva, Elena pegou o controle remoto e o lançou sobre o sofá.
— Agora ela acha que é melhor do que nós.
Respirou fundo.
— Esperem só.
Seu sorriso voltou carregado de veneno.
— Ela ainda vai descobrir que ninguém simplesmente se livra da própria família.
Minha mãe permaneceu alguns segundos em silêncio.
Depois falou baixinho:
— Elena…
Olhou para a televisão já desligada.
— A verdade é que ela nunca precisou de nós.
Fechou os olhos por um instante.
— Talvez… tenhamos sido nós que deixamos de enxergar isso.
Elena virou-se furiosa.
— Não ouse ficar do lado dela!
Mas já era tarde.
O estrago estava feito.
A imagem transmitida para milhares de pessoas mostrava uma Marissa feliz.
Respeitada.
Orgulhosa.
Celebrada.
Nada disso poderia ser apagado por uma assinatura falsificada.
Nem por mais uma mentira.
Nem por uma tentativa de humilhação.
A verdade agora era pública.
E impossível de esconder.
Enquanto isso, em Charleston, eu ria de algo que Caleb acabara de sussurrar em meu ouvido enquanto caminhávamos em direção às mesas da recepção.
Minha risada saiu leve.
Espontânea.
Natural.
E as câmeras também registraram aquele momento.
O contraste entre a alegria daquele jardim ensolarado e a tempestade que se formava no hotel em Paris não poderia ser maior.
Elena continuava andando de um lado para o outro.
Os saltos ecoavam pelo piso de mármore.
Finalmente, meu pai rompeu o silêncio.
Sua voz soava cansada.
— Ela realmente não precisa mais de nós.
Pela primeira vez, minha mãe não tentou discordar.
Permaneceu sentada.
Imóvel.
O lenço de seda repousava esquecido sobre seu colo enquanto ela continuava olhando para a televisão já escura.
Elena soltou uma risada amarga.
Sem qualquer alegria.
— Ainda vamos ver isso…
Mas, enquanto pronunciava aquelas palavras, seu reflexo na enorme janela do hotel revelava algo que sua voz tentava esconder.
A tensão em seu rosto.
A raiva estampada nos olhos.
E, mais fundo que tudo isso…
O medo.
Porque, pela primeira vez em toda a sua vida, Elena Kane já não controlava a narrativa.
Na recepção em Charleston, uma música suave preenchia o jardim sem impedir que as pessoas conversassem tranquilamente.
Taças se encontravam em brindes.
Garçons circulavam entre os convidados oferecendo champanhe cujas bolhas brilhavam sob a luz dourada do fim da tarde.
Sentada ao lado de Caleb na longa mesa montada próxima ao arco florido, eu sorria sempre que algum convidado se aproximava para nos desejar felicidades.
E, naquele instante, pela primeira vez em muitos anos, percebi que finalmente estava exatamente onde sempre deveria ter estado.
Durante algum tempo, permiti-me simplesmente viver aquele momento.
As risadas.
As conversas descontraídas.
O calor humano que finalmente parecia verdadeiro.
Pela primeira vez em muitos anos, eu apenas existia, sem precisar me defender de ninguém.
Mas tudo mudou quando entrei rapidamente na casa para buscar o celular, que continuava esquecido sobre a cômoda, com a tela virada para baixo.
Assim que o peguei, a luminosidade da tela quase me cegou.
Notificações ocupavam praticamente todo o visor.
Chamadas perdidas apareciam empilhadas umas sobre as outras.
Olhei para o número exibido no topo.
Noventa e duas.