Ajustei o microfone e observei o mar de rostos diante de mim — alguns familiares, outros completamente desconhecidos.
Então encontrei Jackson.
Ele sorria com a felicidade inocente de um homem convencido de que estava começando seu “felizes para sempre”.
Ao lado dele, Natalie me observava com desprezo mal disfarçado.
— Para aqueles que não me conhecem, sou Babette Wilson, mãe do Jackson — comecei, com a voz firme. — Antes de tudo, gostaria de agradecer a presença de todos nesta celebração tão importante.
Parei por um breve momento.
Precisava reunir forças para o que viria a seguir.
— Muitos de vocês perceberam minha aparência diferente hoje e tiveram a gentileza de demonstrar preocupação. Acho justo explicar isso agora.
Com movimentos lentos e controlados, levei as mãos até a cabeça… e retirei a peruca.
Um coro coletivo de suspiros atravessou o salão.
Algumas pessoas literalmente levaram as mãos à boca.
Um copo caiu e se estilhaçou em algum lugar da recepção.
Jackson empalideceu instantaneamente.
Natalie ficou imóvel.
— Isso não é uma escolha estética nem um problema de saúde — continuei calmamente, exibindo minha cabeça completamente raspada. — Esta manhã acordei assim depois de ter sido dopada durante a noite. Também encontrei este bilhete sobre meu travesseiro.
Ergui o papel diante dos convidados.
Minhas mãos já não tremiam.
— O bilhete dizia: “Agora você finalmente tem a aparência que combina com você, sua velha ridícula. Tente roubar atenção no meu casamento agora. É isso que acontece com pessoas que não sabem qual é o próprio lugar.”
O silêncio no salão tornou-se absoluto.
Todos os olhares migraram lentamente de mim para Natalie.
Em questão de segundos, a expressão dela passou da arrogância para o choque… e então para uma raiva feroz.
— Meu vestido para hoje também foi destruído. Além disso, joias de família avaliadas em mais de cinquenta mil dólares desapareceram do meu quarto. Tudo isso foi feito pela mulher que meu filho acabou de desposar… a mesma mulher que, desde o primeiro dia, calculava como afastar Jackson da própria família para garantir acesso à herança dele.
Natalie levantou abruptamente da cadeira.
— Isso é mentira! Jackson, ela está inventando tudo! Ela enlouqueceu!
Mas já era tarde.
A dúvida finalmente surgiu nos olhos do meu filho.
Ele encarava o bilhete em minhas mãos reconhecendo a caligrafia de Natalie.
Já tinha visto aquela escrita centenas de vezes.
— Amanhã eu pretendia transferir cento e vinte milhões de dólares para Jackson e Natalie como presente de casamento — continuei. — Um valor que meu falecido marido Frank e eu sempre planejamos entregar ao nosso filho para ajudá-lo a construir sua vida.
Olhei diretamente para Natalie.
— Mas não posso, em consciência, entregar esse dinheiro para alguém capaz de dopar e agredir uma mulher idosa simplesmente porque ela desejava participar do casamento do único filho.
Os cochichos começaram imediatamente.
Uma onda de murmúrios atravessou o salão inteiro.
A mãe de Natalie levantou-se furiosa.
— Como ousa acusar minha filha dessa maneira? Você sempre teve inveja da juventude e da beleza dela!
Sorri tristemente.
— Ainda tenho a taça de vinho da noite passada contendo resíduos da substância usada para me dopar. Tenho imagens das câmeras de segurança mostrando Natalie entrando em minha casa tarde da noite. E tenho o depoimento da minha governanta, que a viu saindo do meu quarto durante a madrugada. Não estou fazendo acusações levianas.
Jackson finalmente se levantou.
Seu rosto estava completamente sem cor.
— Natalie… me diz que isso não é verdade. Diz que você não fez isso com a minha mãe.
Nesse instante, a máscara dela finalmente rachou.
— Ela estava tentando controlar tudo! O casamento, nosso futuro… nosso dinheiro!
Jackson repetiu lentamente:
— Nosso dinheiro?
— Sim, nosso dinheiro! — Natalie explodiu, já sem se importar com quem estava ouvindo. — O dinheiro que deveria cair amanhã. O dinheiro que fazia valer a pena suportar as interferências constantes dela e aquelas expressões julgadoras. Você acha que eu queria aquele casamento pequeno naquele jardim ultrapassado? Você acha que eu gostava de fingir interesse nas tradições entediantes da sua família?
Cada palavra que saía da boca dela era como um prego sendo martelado no caixão do próprio casamento.
Observei enquanto o rosto do meu filho revelava lentamente a percepção brutal da mulher com quem havia se casado.
— O dinheiro nunca foi garantido — falei calmamente ao microfone. — Sempre esteve condicionado ao que eu considerasse melhor para o futuro do Jackson. E agora tomei minha decisão.
Virei-me diretamente para meu filho.
— Jackson, eu amo você mais do que qualquer coisa neste mundo. Jamais negaria aquilo que seu pai e eu construímos para você. Mas não posso entregar esse patrimônio para alguém que pretende usar esse dinheiro para destruir sua vida e afastá-lo das pessoas que realmente o amam.