Mas naquele instante eu já havia tomado minha decisão.
— Na verdade… eu posso. E vou. Só preciso da sua ajuda.
Nas duas horas seguintes, Judith se transformou em uma verdadeira gerente de crise.
Ela ligou para uma amiga cabeleireira, que chegou carregando três perucas diferentes.
Escolhemos a que mais se aproximava do meu cabelo grisalho natural, embora o corte fosse mais curto e moderno do que qualquer estilo que eu normalmente usaria.
Como meu vestido havia sido destruído, Judith invadiu meu closet e encontrou um vestido azul-marinho elegante que eu tinha usado em um evento beneficente no ano anterior.
— Não é exatamente o traje tradicional para a mãe do noivo… mas dadas as circunstâncias, está perfeito — declarou ela.
Enquanto observava meu reflexo no espelho — parcialmente reconstruída, mas profundamente transformada — uma tristeza devastadora me invadiu.
Aquele deveria ser um dos dias mais felizes da minha vida.
O dia em que eu veria meu filho se casar.
Em vez disso, havia se tornado um pesadelo.
— Eu simplesmente não consigo entender o nível de crueldade necessário para alguém fazer algo assim… — sussurrei.
O rosto de Judith endureceu.
— Isso não é ódio, Babs. É ganância. Cento e vinte milhões de dólares de ganância. Natalie vê você como um obstáculo entre ela e o controle total sobre Jackson e a herança dele.
As palavras dela me atingiram como um golpe físico.
— Você acha que Jackson sabe de alguma coisa? Sobre quem ela realmente é?
Judith suspirou suavemente.
— Acho que Jackson está apaixonado pela versão da Natalie que ela escolheu mostrar para ele. E o amor pode ser a venda mais eficiente que existe.
Chegamos ao Hotel Westbrook, onde a cerimônia aconteceria.
Enquanto atravessávamos o luxuoso saguão, senti olhares nos acompanhando e cochichos se espalhando ao redor. Apesar da peruca esconder minha cabeça raspada, algo em mim parecia diferente.
Frágil.
Deslocado.
Na antessala do salão principal finalmente avistei Jackson.
Ele estava impecável em seu smoking, cercado pelos padrinhos.
Meu coração se encheu ao mesmo tempo de amor e dor.
Ele parecia tanto com Frank no dia do nosso casamento…
Elegante, confiante e cheio de esperança para o futuro.
— Jackson — chamei suavemente enquanto me aproximava.
Ele se virou sorrindo, mas sua expressão mudou imediatamente para confusão.
— Mãe… o que aconteceu com seu cabelo?
Antes que eu pudesse responder, Natalie surgiu ao lado dele vestida de branco.
Ela parecia saída da capa de uma revista de luxo.
Mas os olhos…
Os olhos eram frios.
Calculistas.
— Babette, que visual diferente… — disse ela com falsa delicadeza. — Decidiu inovar para o grande dia?
A audácia daquela atuação quase me deixou sem palavras.
Ela estava ali fingindo inocência poucas horas depois de destruir minha aparência enquanto eu dormia.
— Você sabe exatamente o que aconteceu com meu cabelo, Natalie — respondi em voz baixa, tentando manter o controle.
Jackson franziu a testa.
— Do que você está falando, mãe?
Respirei fundo.
— Sua noiva me dopou ontem à noite e raspou minha cabeça enquanto eu dormia. Ela também destruiu meu vestido e roubou minhas joias.
Por um instante achei que meu filho finalmente entenderia.
Mas para meu choque, a raiva no rosto dele foi direcionada a mim.
— Mãe, como você pode dizer uma coisa dessas no dia do meu casamento?
Ao lado dele, Natalie encheu os olhos de lágrimas com uma perfeição quase teatral.
— Eu não sei por que você me odeia tanto, Babette… — disse ela em tom trêmulo. — Eu tentei tanto ser uma boa filha para você.
Fiquei completamente atordoada.
Não apenas pela atuação dela…
Mas pela reação do meu próprio filho.
— Jackson, eu posso provar. Ela deixou um bilhete. Está comigo.
Comecei a abrir minha bolsa.
— Não quero ver qualquer teoria absurda que você inventou — ele respondeu friamente. — Você implica com Natalie desde o primeiro dia. E agora está criando acusações malucas porque não suporta aceitar que eu estou seguindo minha vida.
Natalie colocou a mão no braço dele, fingindo ser a pacificadora.
— Tudo bem, amor. Babette está emocional hoje. Todos estamos.
Então ela olhou diretamente para mim com aquele sorriso falso.
— Por que você não vai se sentar? A cerimônia vai começar.
Enquanto se afastavam, ouvi Natalie cochichar para uma das madrinhas:
— Eu disse que ela acabaria surtando uma hora. Provavelmente teve um lapso de velhice, cortou o próprio cabelo e esqueceu.
A madrinha riu baixinho.
Sem perceber que eu podia ouvir perfeitamente.
Fiquei imóvel.
Humilhada.
Destruída.
Meu próprio filho acreditava que eu estava mentindo.
Ou pior…
Que estava enlouquecendo.
A dor era tão intensa que parecia física, como uma faca girando dentro do meu peito.
Judith, que assistiu toda a cena, segurou meu braço.
— Vamos, Babette. Isso ainda não acabou.