Mesmo assim, continuei tentando.
Convidei Natalie várias vezes para almoçar comigo na esperança de criarmos um vínculo real. Porém, durante nossos encontros, ela passava a maior parte do tempo olhando o celular ou fazendo perguntas indiretas sobre o dinheiro que eu lhes daria após o casamento.
Ela adorava falar sobre mansões, investimentos, viagens luxuosas e o estilo de vida que poderiam levar.
Certa vez mencionei que Frank gostaria que parte da herança fosse usada em projetos beneficentes.
Natalie apenas assentiu distraidamente e mudou de assunto imediatamente.
Apesar de tudo, continuei tentando acreditar que as coisas melhorariam.
Talvez, após o estresse do casamento, ela relaxasse.
Talvez aprendêssemos a conviver.
Afinal, meu filho a amava.
E eu queria amá-la também.
Na noite anterior ao jantar de ensaio, retirei do cofre um colar de pérolas que pertenceu à minha avó.
A peça havia sido usada por todas as noivas da família durante quatro gerações.
Planejei entregá-lo a Natalie como símbolo de acolhimento e continuidade familiar.
Quando abri a caixa diante dela, Natalie torceu discretamente o nariz.
— Ah… essas pérolas antigas? Já escolhi minhas joias. Algo mais moderno.
A decepção deve ter ficado evidente em meu rosto, porque Jackson rapidamente sugeriu que ela talvez pudesse usar o colar ao menos no jantar de ensaio.
Natalie concordou com um sorriso forçado.
Mais tarde encontrei o colar jogado descuidadamente sobre uma mesa lateral.
Intocado.
Naquele momento tentei convencer a mim mesma de que toda sogra enfrenta um período de adaptação.
Mas eu estava errada.
Muito errada.
O processo de preparação para o casamento começou a revelar lados de Natalie que eu vinha me recusando a enxergar.
Durante a degustação do menu, sugeri incluir o prato favorito de Frank como uma homenagem discreta à memória dele.
Natalie revirou os olhos achando que eu não perceberia e cochichou algo para a madrinha. Ambas começaram a rir.
Depois anunciou que havia reformulado completamente o cardápio com opções “mais sofisticadas” e “adequadas ao paladar refinado deles”.
Jackson apenas desviou o olhar.
O local do casamento virou outro campo de batalha.
A família Wilson realizava celebrações importantes no Lakeside Gardens havia três gerações.
Quando mencionei essa tradição, Natalie interrompeu imediatamente:
— Precisamos de algo mais moderno e exclusivo. Sem ofensa, Babette, mas estamos procurando lugares que não existam desde a Idade da Pedra.
As amigas dela caíram na gargalhada.
Jackson ficou olhando para os próprios sapatos.
Mas nada me preparou para o que ouvi no jantar de ensaio.
Enquanto estava no banheiro, entrei em uma cabine exatamente quando Natalie e duas madrinhas começaram a conversar perto dos espelhos.
— Meu Deus, essa noite nunca vai acabar? — Natalie reclamou. — Essa velha não para com sugestões, tradições e memórias do precioso Frank.
— Pelo menos ela está pagando tudo — respondeu uma das amigas.
Então ouvi Natalie rir.
— E ainda tem os 120 milhões vindo depois. Cento e vinte milhões são um ótimo motivo para tolerar uma sogra irritante.
As três começaram a rir.
Meu sangue gelou.
Então Natalie continuou:
— Assim que o dinheiro cair na conta, tudo muda. Jackson já concordou em nos mudarmos para o outro lado do país. Ele diz que precisa se afastar da influência da mãe.
Naquele instante senti como se o chão desaparecesse sob meus pés.
Jackson queria ir embora.
E nunca tinha mencionado isso para mim.
Mas pior do que isso era ouvir Natalie falando da herança como se fosse o verdadeiro motivo daquele casamento.
Naquela noite, cheguei em casa me sentindo fisicamente doente.
Liguei chorando para minha irmã Judith.
— Acho que ela não ama o Jackson, Jude… Acho que ela ama o que vem junto com ele.
— Você conversou com Jackson sobre isso? — ela perguntou.
— Tentei. Mas sempre que digo qualquer coisa minimamente crítica sobre Natalie, ele fica na defensiva. É como se estivesse cego. E agora descubro que eles planejam ir embora sem sequer conversar comigo sobre isso…
Enquanto Judith lia o bilhete, a expressão dela mudou rapidamente de choque para pura indignação.
— Isso é agressão criminosa — disse ela com firmeza. — Precisamos chamar a polícia imediatamente.
— Eu não posso fazer isso… — respondi com a voz quebrada. — Não hoje. Não no dia do casamento do Jackson.
Judith me encarou incrédula.
— Babette, olha o que essa mulher fez com você. Ela drogou você enquanto dormia e raspou sua cabeça. Isso ultrapassa completamente o limite de uma noiva histérica. Isso é crime.
Afundei lentamente no sofá, sentindo o peso esmagador daquela situação.
— Se eu chamar a polícia agora, Jackson nunca vai me perdoar. Você conhece meu filho, Jude. Ele está completamente manipulado por ela.
Judith sentou ao meu lado e segurou minha mão.
— Então o que pretende fazer? Você não pode aparecer no casamento desse jeito.