Capítulo 1: Os Abutres no Velório
Durante quatro longos anos, o cheiro penetrante e esterilizado do antisséptico de iodo misturado ao aroma acolhedor do chá Earl Grey definiu os limites absolutos da minha existência.
Meu nome é Maya Lawson, tenho vinte e oito anos, e enquanto meus pais, Helen e Richard, dedicavam suas vidas a ampliar suas associações exclusivas em clubes de elite e organizavam jantares luxuosos apenas para impressionar a alta sociedade, eu vivia isolada na suíte de hóspedes da imensa propriedade do meu avô. Enquanto minha irmã mais nova, Chloe — a filha dourada e intocável da família — gastava fortunas “se descobrindo” entre Paris e Milão às custas do dinheiro do meu avô, era eu quem carregava os pesados cilindros de oxigênio de Arthur. Era eu quem permanecia acordada às três da manhã segurando sua mão frágil e trêmula, tentando acalmá-lo quando as sombras assustadoras da demência invadiam o quarto e transformavam a noite em um pesadelo.
Arthur Vance era um homem duro, disciplinado e incrivelmente inteligente. Um magnata implacável do mercado imobiliário comercial, que construiu seu império do absoluto nada. Para o mundo, ele parecia frio e inacessível, mas para mim… ele significava tudo. Eu não abandonei minha juventude, minha carreira e minha vida social por interesse financeiro. Fiz isso porque Arthur foi a única pessoa da família Lawson que realmente olhou para mim como um ser humano, e não como um acessório descartável ou um inconveniente irritante.
Quando ele finalmente faleceu em uma manhã chuvosa de terça-feira, senti como se algo vital tivesse sido arrancado de dentro do meu peito. O vazio que ficou era insuportável, como se eu tivesse perdido o único lugar onde eu realmente pertencia.
Mas para minha família, a morte dele não representava uma tragédia. Pelo contrário. Eles encaravam tudo aquilo como se fosse a conclusão de uma negociação milionária que aguardavam ansiosamente há anos.
Uma semana após o enterro, nos reunimos na sala de conferências ultramoderna do advogado responsável pelo patrimônio de Arthur, o senhor Sterling. O ambiente era frio, revestido por paredes de vidro e móveis minimalistas que pareciam feitos para intimidar. No ar, havia uma tensão sufocante — uma mistura de ganância, expectativa e impaciência quase palpável.
Minha mãe, Helen, usava um elegante tailleur preto sob medida que custava mais do que o meu carro inteiro. Ela tamborilava as unhas perfeitamente manicures sobre a mesa de mogno em um ritmo nervoso e irritado. Chloe, com apenas vinte e quatro anos e uma arrogância tão grande quanto sua falta de mérito, mal conseguia permanecer sentada. Enquanto esperava, deslizava o dedo pela tela do iPhone mais recente, olhando propriedades luxuosas na Toscana como se o dinheiro já estivesse garantido. Meu pai, Richard, conferia o Rolex a cada trinta segundos, claramente ansioso para terminar aquela formalidade.
Eu estava sentada na extremidade da mesa usando um vestido preto simples. Meus olhos queimavam, inchados de tanto chorar nos últimos dias. O cansaço atravessava meus ossos.
O senhor Sterling, um homem severo na casa dos sessenta anos, com olhos frios como pedra, ajustou os óculos de aro metálico e rompeu o selo vermelho do testamento. Não ofereceu palavras de conforto nem condolências. Apenas começou a leitura.
A distribuição da herança foi surpreendentemente rápida.
— Ao meu filho, Richard Lawson, e à sua esposa, Helen — leu Sterling, enquanto sua voz ecoava pela sala silenciosa — deixo a residência principal, todos os seus bens materiais e todas as contas financeiras associadas à propriedade.
Helen soltou uma exclamação aguda de satisfação e agarrou o braço do meu pai. Eles haviam conquistado a mansão.
— À minha neta, Chloe Lawson — continuou o advogado, virando a página — deixo integralmente o Vanguard Trust, empresa responsável pela administração de diversos imóveis comerciais, atualmente avaliada em aproximadamente seis milhões e novecentos mil dólares.
Chloe praticamente gritou de felicidade. O celular escapou de suas mãos e caiu sobre a mesa enquanto ela levava as mãos à boca em uma encenação exagerada de choque e alegria. Em poucos segundos, havia se tornado multimilionária.
Então Sterling parou.
O silêncio que tomou conta da sala ficou pesado, cortante. Pela primeira vez, ele evitou olhar diretamente para mim. Seus olhos permaneceram fixos no papel timbrado enquanto sua mandíbula se tensionava discretamente.
— E para minha neta, Maya Lawson, que permaneceu ao meu lado como minha cuidadora principal até meus últimos dias… — ele respirou fundo antes de concluir — deixo a quantia exata de um dólar.
O silêncio foi absoluto.
Durante três segundos intermináveis, ninguém respirou. Parecia que o ar havia desaparecido da sala.
Então toda a falsa aparência de respeito familiar desmoronou instantaneamente.
Helen explodiu em gargalhadas. Não era uma risada discreta ou elegante. Era cruel, alta e venenosa.