— Um dólar! — ela gritou entre risos, apontando para mim com o dedo coberto de diamantes. — Meu Deus, Maya! Você passou anos cuidando daquele velho! Jogou sua juventude no lixo limpando fraldas e trocando penicos… e acabou sem absolutamente nada! No fundo, ele devia saber que você só fingia devoção esperando receber dinheiro. Mesmo afundado na demência, ele conseguiu enxergar através da sua manipulação patética!
Richard soltou um riso abafado, balançando a cabeça com diversão.
— Bem… isso encerra a questão.
Eu permaneci imóvel na cadeira, incapaz de reagir.
Sem dizer uma palavra, o senhor Sterling deslizou lentamente sobre a mesa uma nota nova e impecável de um dólar. Ela parou a poucos centímetros da minha mão.
Aquilo pareceu uma bofetada brutal em público.
O homem que eu mais amava no mundo aparentemente havia me humilhado diante das pessoas que mais desprezavam minha existência.
Mas enquanto eu encarava os rostos zombeteiros da minha mãe, do meu pai e da minha irmã, eu ainda não fazia ideia de que o verdadeiro pesadelo da família Lawson estava apenas começando.
Capítulo 2: A Expulsão da Cuidadora
Chloe se inclinou sobre a enorme mesa de mogno com um sorriso venenoso estampado no rosto. Seus olhos brilhavam com uma crueldade quase doentia enquanto ela arrancava das mãos da assistente do senhor Sterling uma cópia dos documentos do truste, apertando-os contra o peito como se fossem um troféu de guerra.
— Ninguém está do seu lado, Maya — debochou ela, enquanto seu rosto bonito se transformava em uma expressão grotesca de superioridade cruel. — Você é patética. Sempre foi. Passou toda a juventude brincando de enfermeira, fingindo ser moralmente superior porque “cuidava” do vovô… e agora está falida. Enquanto isso, no próximo mês eu vou comprar uma vila na Toscana. Talvez, se estiver realmente desesperada, eu deixe você limpar os banheiros dela.
Eu tentei responder, mas não consegui emitir som algum. Minha garganta parecia bloqueada por um nó doloroso de choque, tristeza e incredulidade.
A crueldade dos meus pais e da minha irmã não me surpreendia. Eu sabia exatamente quem eles eram. O que realmente me destruía por dentro era a sensação de traição vinda de Arthur. Por quê? Por que ele faria aquilo comigo? Por que permitiria que eu fosse humilhada daquela forma diante deles? Será que a demência havia destruído completamente sua mente nos últimos dias? Será que, no fim, ele me odiava?
— Tire suas coisas da minha casa até esta noite, Maya — ordenou Richard enquanto se levantava e fechava agressivamente os botões do paletó sob medida. A maneira como enfatizou “minha” deixou tudo ainda mais cruel. — Legalmente, a propriedade agora pertence a nós. Amanhã cedo os funcionários virão desinfetar aquele cheiro horrível de hospital da suíte principal e da ala de hóspedes.
— Pai… eu não tenho para onde ir — murmurei, sentindo minha voz falhar pela primeira vez. — Eu abandonei meu apartamento há três anos para morar com o vovô. Não tenho emprego. Não tenho economias.
Helen soltou uma risada de desprezo enquanto pegava sua bolsa de grife.
— Isso parece um problema exclusivamente seu, Maya. Talvez devesse ter pensado no próprio futuro em vez de tentar arrancar dinheiro de um velho moribundo. Você tem até às oito da noite. Se ainda estiver na propriedade depois disso, chamarei a polícia e farei você ser retirada por invasão.
Nenhum deles olhou para trás.
Os três simplesmente deixaram a sala de conferências como vencedores de uma negociação milionária, me abandonando ali com o senhor Sterling e uma única nota de um dólar.
Dirigi de volta para a propriedade em completo estado de choque. Minha mente estava vazia. Eu mal conseguia processar a morte de Arthur; naquele momento, sobreviver havia se tornado prioridade absoluta.
Mas quando meu velho sedã entrou na longa estrada cercada de árvores que levava à mansão, percebi que a crueldade da minha família já havia atingido um novo nível.
Helen e Richard nem sequer esperaram até as oito horas.
Eles já haviam contratado dois trabalhadores temporários que, naquele exato momento, retiravam meus poucos pertences da casa de hóspedes. Não estavam organizando minhas coisas — estavam me tratando como uma invasora expulsa à força. Meus livros favoritos, minhas roupas, fotografias antigas e objetos pessoais eram jogados brutalmente dentro de sacos industriais pretos de lixo e arremessados diretamente sobre o meio-fio molhado perto da rua.
— Eu disse “esta noite”, Maya, mas mudei de ideia! — gritou Helen da varanda principal da mansão enquanto bebia uma taça de champanhe, observando tudo com satisfação cruel. — Quero as fechaduras trocadas antes do jantar! Você está invadindo minha propriedade! Pegue esse lixo e desapareça daqui!
Saí do carro desesperadamente quando vi um dos trabalhadores prestes a lançar minha bolsa com o notebook no asfalto encharcado.