A tempestade de neve nas Montanhas Brancas não diminuiu durante o terceiro dia. A neve açoitou seu rosto como pequenas lâminas, e o uivo do vento abafou até mesmo seus próprios pensamentos. Ilona Moraru, uma menina de 25 anos com cabelos ruivos ardentes, vagou para frente, mal segurando os pés. Cada passo cedeu à dor, cada minuto parecia interminável.
Atrás dela estava o passado, do qual ela tentou escapar. Abaixo, na aldeia de Gimeshbuk, o que a esperava não era o destino, mas um veredicto. Seu padrasto, o eterno bêbado Haralamb Jon, já decidiu tudo: o agiota de sessenta e cinco anos a tomará como esposa e, em troca, perdoará suas dívidas. Ilona escolheu um caminho diferente — no caminho da tempestade de neve. É melhor congelar nas montanhas do que viver vendido por garrafas alheias.
As pernas não obedeciam mais, a respiração tornava-se intermitente e curta. O mundo ao nosso redor gradualmente se desfocou.
— Um pouco mais… para o pavilhão de caça… — ela sussurrou e caiu de joelhos.
Quando a consciência estava quase saindo dela, uma luz fraca brilhou repentinamente à frente do retângulo estreito de — no escuro. Porta.
Ela bateu com todo o seu poder — e caiu no vazio negro.
Acordei com uma voz aguda.
— Quase não resta vida em você, estúpido. — A voz do homem era rude, como se rompesse o uivo do vento. — Para a cama. Rapidamente!
Ilona teve dificuldade em abrir os olhos. Acima dela estava um homem alto, com cabelos grisalhos e olhos frios, da cor do céu de inverno. Ele não parecia humano, mas parte dessas montanhas: igualmente severo, imóvel e forte.
— Onde estou? — ela mal perguntou audivelmente.
— Aquele que aqui se chama Albino das Montanhas. — Ele tirou as luvas e começou a acender a lareira. — Dr. Damian Christea.
Ele falou duramente, quase com raiva, mas agiu com cuidado e confiança. Ele a cobriu com peles pesadas e trouxe-lhe uma bebida quente com um cheiro azedo de ervas.
— Retire a roupa molhada, senão só viverá de manhã.
Ilona queria objetar, mas a linguagem dificilmente obedecia. O corpo estava queimando e congelando ao mesmo tempo. Ela apenas sussurrou:
— Não me toque…
Damian se virou.
— eu não toco. Eu salvo.
Quando ela finalmente conseguiu falar, ele sentou-se perto da lareira e olhou silenciosamente para o fogo. De joelhos estava uma velha cruz e uma faca com uma lâmina danificada e irregular.
— Obrigado, — disse Ilona. — Se não fosse por você…
Ele não respondeu imediatamente. Eu apenas olhei para ela brevemente.
— Este lugar raramente é alcançado vivo.
A noite estava inquieta. Ilona sonhava com as mãos do padrasto, vozes masculinas rudes, gritos e respiração pesada. Ela acordou de uma estranha batida —, a porta rangeu silenciosamente.
Damian ficou na soleira com uma tocha na mão.
— Alguém estava se aproximando da janela.
Ele saiu e a nevasca pareceu se separar na frente dele. Ilona aproximou-se do vidro e viu vestígios na neve. Minúsculo, como o infantil.
Ao amanhecer o vento enfraqueceu. Damian voltou em silêncio, com o rosto cinza devido ao cansaço.
— Você não pode ficar aqui. Aqueles que não morreram de morte natural às vezes retornam a essas montanhas.
Ela não entendeu.
— Você está falando de lobos?
Ele balançou a cabeça lentamente.
— Lobos podem ser mortos. Não há — deles.
O dia passou quase sem palavras. Ilona tentou ser útil — retirado da mesa e preparou uma decocção de ervas. Damian não interferiu, mas continuou ouvindo, como se algo soasse fora das paredes da casa que ela não podia ouvir.
— Por que você mora aqui sozinho? — ela perguntou à noite.
Ele ficou em silêncio por muito tempo.
— Uma vez tratei pessoas. Abaixo, na aldeia. Mas um dia ele não conseguiu salvar uma mulher. Esposa de Forester.
Ele olhou para cima.
— O nome dela era… Ilona.
O frio correu pela pele da menina.
— É apenas uma coincidência… — ela sussurrou.
Damian sorriu ironicamente.
— Não há coincidências nestas montanhas. Moro aqui desde então. Às vezes, uma tempestade traz de volta aqueles que deveriam ter partido há muito tempo.
Ilona sentiu tudo encolher dentro.
— O que você quer dizer?
Ele não atendeu. Ele simplesmente jogou um monte de ervas no fogo e o ar ficou pesado, picante e quase inebriante.
À noite, Ilona acordou de um farfalhar tranquilo — como se alguém estivesse andando descalço no chão. O fogo na lareira quase se apagou. No crepúsculo, ela distinguiu a figura de uma criança — branca como a neve, com olhos vazios e sem pupilas.
— Mãe… — ele sussurrou. — É hora de ir para casa.
Ilona gritou. Damian correu em sua direção e agarrou-a firmemente pelos ombros.
— Não olhe para ele! — ele sibilou. — Isto não é uma criança. Isto é o que traz de volta a nevasca.
A criatura desapareceu, dissolvendo-se na escuridão como fumaça.
— O que foi?!