“Ele disse que o patrimônio cobriria tudo.”
Grace se inclinou para frente, sua cadeira de balanço emitindo um rangido curto e familiar.
“Um homem que abandona sua família numa terça-feira não oferece quarenta mil dólares pela bondade de seu coração”, disse ela.
“Ele está escondendo alguma coisa, Lauren.”
“Robert diz que temos que esperar pelos registros bancários intimados,” eu disse.
“Mas a hipoteca vence no primeiro dia, e as contas de serviços públicos já estão na minha cômoda.”
“Nós os pagaremos”, disse Grace, com a mão estendida para tocar meu joelho.
“Temos meu dinheiro de costura e você tem os três dólares restantes em seu livro-razão.”
Ela se levantou e caminhou até a beira da varanda para observar a rua tranquila.
“Mas você não pode assinar esse papel até sabermos o que ele fez com o resto das contas”, ela acrescentou.
Um sedã azul entrou na garagem, com os faróis cortando o crepúsculo.
Robert saiu do carro, carregando uma pasta de manila debaixo do braço, seus passos lentos e deliberados no cascalho.
Ele subiu os degraus da varanda, com o rosto pálido sob a luz amarela da varanda.
“Eles saíram do escritório há uma hora”, disse Robert, colocando a pasta na mesa de vime.
“O advogado de Stan enviou o registro preliminar da reunião para sua assinatura.”
Olhei para o papel branco apoiado na mesa de vidro, as linhas em branco à espera do meu nome.
“Se eu assinar isso, significa que concordo com a divisão?” Eu perguntei.
“Só que nos encontramos e discutimos os termos,” disse Robert, tirando a caneta do bolso.
“Mas mantém a porta aberta para a divulgação formal.”
Peguei a caneta, o metal frio e pesado nos meus dedos.
Assinei meu nome no registro preliminar da reunião com firmeza.
Na segunda-feira de manhã, a tinta daquele registro preliminar estava seca, e eu estava de volta ao escritório de Robert, sentado em frente à sua pesada mesa de mogno.
A porta do escritório interno fechou-se, deixando o barulho do corredor para trás.
Robert não se sentou imediatamente. Ele caminhou até a janela alta e ajustou as persianas de plástico para bloquear o sol forte da manhã.
Ele carregou uma pasta de papel pardo até sua mesa, colocando-a no chão com um baque forte antes de deslizar um único lençol branco em minha direção.
“Essas são as contas que conseguimos obter por meio da solicitação de divulgação preliminar”, disse Robert.
Olhei para as fileiras organizadas de números e meus olhos procuraram pelos totais do saldo.
“A conta corrente conjunta tem sessenta e dois dólares”, eu disse, minha voz mal ultrapassando um sussurro.
“Sim,” disse Robert, com seu sotaque lento e uniforme. “E a conta poupança caiu para doze dólares.”
Ele tirou os óculos de aro de arame e tirou um pequeno pano azul do bolso do peito.
“Mas essas são apenas as contas domésticas que você conhecia”, disse ele.
Ele poliu a lente esquerda com movimentos lentos e circulares.
“Encontramos outras três contas em nome de Stan em uma cooperativa de crédito regional”, disse ele.
“Eu não sabia que ele tinha outro banco,” eu disse, meus dedos alcançando automaticamente para alisar a bainha da minha blusa.
“A maioria das pessoas não o faz,” disse Robert, colocando os óculos de volta e ajustando-os atrás das orelhas. “O problema são os saldos.”
“Eles também estão vazios?”
“Pior,” disse Robert, batendo no papel com o dedo indicador. “Eles têm estado ativos, com grandes depósitos e retiradas imediatas, nos últimos dezoito meses.”
“Para onde foi o dinheiro?”
“É disso que precisamos que um contador forense rastreie”, disse Robert. “Eles analisam cada transação, linha por linha.”
“Quanto custa isso?”
“Um adiantamento padrão para uma investigação de ativos começa em cinco mil dólares”, disse Robert.
Olhei para minhas mãos, mantendo-as no colo para que ele não as visse se mover.
“Eu não tenho cinco mil dólares, Robert,” eu disse.
“Podemos solicitar ao tribunal que faça Stan pagar pela investigação”, disse Robert. “Mas esse movimento leva tempo.”
“Quanto tempo?”
“Seis semanas, talvez oito,” disse Robert. “E seu advogado lutará contra isso a cada passo do caminho.”
“Não posso esperar dois meses,” eu disse.
“Então precisamos encontrar outra maneira de financiar a busca,” disse Robert, fechando a pasta de Manila.
Ele não ofereceu uma solução e o silêncio no escritório ficou pesado.
Na tarde de quarta-feira, a campainha acima da porta da padaria na Main Street tocou duas vezes.
Jean, meu amigo dos nossos dias na faculdade comunitária, já estava sentado na cabine do canto com duas canecas de chá.
“Você parece pálida, Lauren,” Jean disse, empurrando um pequeno prato de papel com um scone de limão em minha direção.
“Estou apenas cansado”, eu disse, sentando-me no banco de vinil.
“Grace me contou o que aconteceu com a casa”, disse Jean, inclinando-se para frente. “Eu não queria me intrometer, mas talvez eu tenha algo que ajude.”