Provavelmente estava explicando para a amante por que não poderia passar a noite de Ano-Novo com ela.
Kate apenas voltou para a cozinha.
A faca batia ritmicamente na tábua enquanto ela cortava legumes e organizava os ingredientes. Em silêncio, fazia cálculos mentais.
O exame da certificação em contabilidade aconteceria dentro de um mês.
Ela já havia enviado currículos para três empresas.
Também tinha economizado quinze mil dólares em uma conta secreta — dinheiro guardado pouco a pouco ao longo dos anos, economizando nas despesas domésticas.
Não era uma fortuna.
Mas era infinitamente melhor do que sua situação três anos antes.
Naquela época, ela só sabia chorar e implorar.
Ao meio-dia, os sogros chegaram.
O pai de Michael era um professor aposentado de História. A mãe, dona de casa tradicional. Representavam perfeitamente a clássica família americana conservadora.
Eles gostavam bastante de Kate — principalmente porque ela administrava bem a casa e havia dado a eles um neto e uma neta.
— Catherine, você trabalhou tanto preparando tudo isso — comentou a sogra educadamente, embora seus olhos analisassem criticamente cada detalhe da sala.
— Faço com prazer — respondeu Kate com um sorriso enquanto servia café. — Tomem, pai… mãe.
— Onde está Michael? — perguntou o sogro.
— No escritório resolvendo algumas coisas do trabalho. Já vai descer.
No mesmo instante, Michael apareceu com seu habitual sorriso gentil e respeitoso diante dos pais.
— Pai, mãe… chegaram bem? O trânsito estava tranquilo?
A família sentou-se na sala para conversar. Os assuntos eram os de sempre: escola das crianças, trabalho, notícias de parentes distantes.
Kate servia café, petiscos e doces enquanto participava ocasionalmente da conversa, interpretando perfeitamente o papel da nora impecável.
Foi então que ela percebeu uma pulseira nova no braço da sogra.
Uma joia bonita.
Cara.
— Que pulseira linda, mãe. É nova? — perguntou casualmente.
O rosto da sogra iluminou-se imediatamente.
— Michael me deu. Disse que era da Tiffany’s… eu nem entendo dessas coisas.
Michael rapidamente completou:
— Vi durante uma viagem de trabalho e achei que combinaria com ela.
Kate sorriu.
Mas, internamente, começou a calcular.
Aquela pulseira devia custar alguns milhares de dólares.
Michael nunca havia comprado algo parecido para ela.
No aniversário anterior, ele lhe dera um simples suéter comprado em promoção online na Kohl’s.
Kate não comentou nada.
Continuou apenas descascando maçãs e organizando a bandeja de frutas.
O jantar da virada foi extremamente sofisticado. A mesa estava repleta de pratos elaborados. Kate preparou prime rib, batatas gratinadas, aspargos assados e uma enorme salada fresca.
Michael abriu uma garrafa de vinho tinto e serviu todos à mesa.
— Um brinde ao Ano-Novo. Saúde, felicidade e prosperidade para toda a família — disse ele, levantando a taça.
— Saúde! — responderam todos enquanto brindavam.
Kate observou aquela cena e sentiu vontade de rir da ironia.
A família estava destruída.
Dois dias antes, aquele mesmo homem lhe entregara os papéis do divórcio.
Agora estavam todos sentados juntos em um jantar de celebração.
Mesmo assim, ela sorria naturalmente, servia comida para os sogros, cortava a carne das crianças e completava a taça de vinho de Michael.
Sua atuação era impecável.
Perfeita.
Depois do jantar, Michael jogou xadrez com o pai enquanto a sogra assistia aos especiais de Ano-Novo na televisão. Na tela, a Times Square brilhava com as tradicionais contagens regressivas e fogos.
Kate permaneceu na cozinha lavando a louça.
O som da máquina escondia as risadas e conversas vindas da sala.
Ela limpava silenciosamente a bancada quando Mia entrou correndo.
— Mamãe, eu ajudo você!
— Não precisa, meu amor. Vá assistir TV com a vovó — respondeu Kate, acariciando os cabelos da filha.
— Quero ficar com você. Você cozinhou tanto hoje… está cansada?
Kate sorriu de leve.
— Não estou cansada. Quando vocês estão felizes, a mamãe também fica feliz.
Aquilo era apenas parcialmente verdade.
Ela estava cansada.
Muito cansada.
E já fazia muito tempo que não sabia o que era felicidade de verdade.
Depois de terminar a cozinha, Kate preparou uma bandeja de frutas e voltou para a sala.
A sogra comentava sobre uma sobrinha divorciada.
— Ela se separou e ainda ficou com um filho pequeno. A vida dela virou um sofrimento — suspirou. — Mulher não deveria se divorciar tão facilmente. No final, quem sofre sempre é a mulher.
A indireta foi tão clara que quase parecia proposital.
Na mentalidade tradicional da família, uma mulher divorciada — especialmente uma dona de casa sem profissão — era praticamente um fracasso.
— A senhora tem razão — respondeu Kate calmamente. — Por isso é tão importante que uma mulher tenha sua própria carreira e nunca dependa totalmente de um homem.