“Não sei.”
“Meus pais nunca me disseram que ele nos conhecia.”
“Esses são seus pais na foto?”
“Não.” Sua voz tremeu. “Esse é o problema.”
Eu esperei.
Grace respirou cambaleante.
“A mulher é irmã da minha mãe. Minha tia Caroline. O homem é o marido dela, Peter.”
“E a Casa da Loureira?”
“Era a casa deles.”
“Era?”
“Eles venderam após a investigação.”
“Que investigação?”
Silêncio.
Então Grace disse: “Anne, minha tia Caroline desapareceu em 1998.”
Agarrei a borda da mesa.
“Ela desapareceu da Laurel House?”
“Sim.”
“E Lucas estava lá?”
“Eu não sei. Eu tinha apenas nove anos. Melanie tinha seis anos. Nossa família não falou sobre isso. Disseram-nos que Caroline foi embora após um colapso nervoso.”
“E ela fez isso?”
A resposta de Grace foi pouco mais que um sussurro.
“Ninguém nunca a encontrou.”
A sopa na mesa estava completamente fria.
Olhei para a fotografia novamente.
O rosto jovem de Lucas.
A pequena mão de Melanie segurando o coelho.
Os adultos na varanda, congelados num momento que de repente parecia menos uma imagem de família e mais uma evidência.
“Por que Melanie diria para você me perguntar?” Eu disse.
“Não sei.”
Mas eu ouvi isso na voz de Grace.
Ela estava com medo de saber.
A campainha tocou.
O som destruiu a casa.
Fiquei de pé tão rápido que a cadeira raspou o chão.
“Ana?” Grace disse.
“Alguém está aqui.”
“Não abra.”
Caminhei em direção ao hall da frente, com o telefone pressionado no ouvido.
Através do vidro estreito ao lado da porta, vi um envelope de entrega encostado no tapete.
Nenhuma pessoa.
Sem caminhão.
Só o envelope.
Meu nome estava escrito na frente com marcador preto.
ANA EVERETT
“Grace,” Eu sussurrei, “tem um pacote.”
“Deixe isso.”
Mas eu já estava destrancando a porta.
A varanda estava vazia. A rua está tranquila. O ar cheirava levemente a chuva e grama cortada.
Peguei o envelope e fechei a porta rapidamente atrás de mim.
Dentro havia uma única chave.
Latão velho.
E um pedaço de papel dobrado.
A caligrafia era desconhecida.
Mas a mensagem era clara.
“Seu marido não escolheu Melanie por acidente. Laurel House foi onde isso começou. Pergunte a Miriam o que seu pai sabia.”
Eu li uma vez.
Então de novo.
Meu pai.
A sala balançou.
Meu pai sabia sobre Laurel House?
Meu pai, que acolheu Lucas em nossa família.
Meu pai, que confiou nele.
Meu pai, cujos documentos patrimoniais Lucas havia roubado.
Virei o papel.
No verso havia um endereço em Palm Springs.
Não o condomínio de luxo.
Um endereço diferente.
E abaixo dela, uma linha final:
“Melanie está lá, mas ela não está sozinha.”
Parte 3
O papel na minha mão parecia mais pesado do que a chave de latão que estava ao lado dele.
Meu pai.
Meu pai, que tratou Lucas como o filho que ele nunca teve. Meu pai, que sorriu em seu leito de morte enquanto Lucas segurava minha mão e jurou me proteger para sempre.
Cada pedaço da minha vida foi construído sobre uma base de mentiras?
“Ana?” A voz frenética de Grace cortou o alto-falante do telefone. “O que havia no pacote?”
“Uma chave,” sussurrei, olhando para o texto escrito. “E uma mensagem. Diz… diz que sua irmã está em um endereço em Palm Springs. E me diz para perguntar a Miriam o que meu pai sabia.”
O silêncio se estendeu até os limites antes de Grace suspirar. “Seu pai?”
“Estou ligando para Miriam,” Eu disse, minha voz endurecendo. “Neste momento.”
Desliguei sem esperar resposta e liguei para a linha direta de Miriam. Tocou duas vezes antes que ela atendesse.
“Ana? Já é tarde. Está tudo bem?”
“Miriam,” eu disse, pulando qualquer prelúdio. “O que meu pai teve a ver com Laurel House?”
A linha ficou em silêncio.
Não o silêncio de uma conexão ruim, mas o silêncio pesado e sufocante de alguém cuja respiração tinha acabado de ser roubada.
“Onde você ouviu esse nome?” A voz de Miriam havia perdido toda a compostura profissional. Mal foi uma respiração.
“Responda-me, Miriam. Meu pai conhecia Caroline Harper? Ele conhecia Lucas?”
Um suspiro longo e trêmulo escapou de seus lábios. “Anne… seu pai não sabia apenas sobre Laurel House. Ele foi o investigador principal do desaparecimento de Caroline antes de se aposentar da polícia.”
Meus joelhos quase cederam. Meu pai foi detetive de polícia por vinte anos antes de ingressar na segurança privada, mas ele raramente falava sobre seus casos antigos.
“Ele nunca fechou,” Miriam continuou em silêncio. “Foi o único caso que o assombrou. Uma mulher desaparece de casa, deixando para trás uma filha de seis anos e um sobrinho adolescente. O sobrinho —Lucas— foi a última pessoa a vê-la viva.”
As paredes do meu corredor pareciam encolher.
“Lucas,” Eu engasguei. “Lucas era sobrinho dela?”