“Ele foi criado por Caroline depois que seus próprios pais morreram”, disse Miriam. “Seu pai suspeitava que Lucas sabia muito mais sobre o desaparecimento dela do que deixava transparecer, mas nunca houve provas suficientes. Anos depois, quando Lucas reapareceu de repente em sua vida e começou a namorar você, seu pai ficou apavorado.”
“Aterrorizado?” Engoli com força. “Então por que ele não interrompeu o casamento? Por que ele o deixou em testamento?!”
“Porque seu pai tinha Alzheimer naquela época, Anne!” A voz de Miriam estalou de emoção. “Sua mente estava falhando. Ele estava confuso. Lucas não se casou com você por amor. Ele descobriu quem era seu pai, percebeu que a filha do investigador principal estava recebendo uma herança enorme e viu uma oportunidade.”
A verdade me atingiu como um golpe físico.
Não se tratava apenas do dinheiro.
Era sobre vingança. Tratava-se de apagar a investigação de um homem morto. Tratava-se de controlar a filha do detetive que quase arruinou sua vida.
“A pasta azul,” percebi em voz alta, meu coração batendo nas costelas. “Os papéis que Lucas tirou do nosso cofre…”
“Anotações do caso particular do seu pai”, confirmou Miriam. “A única evidência existente ligando Lucas ao desaparecimento de Caroline. Lucas aproveitou o declínio do seu pai para ter acesso à casa dele, casar com você e procurar esses arquivos. Quando ele não conseguiu encontrá-los na casa do seu pai, ele percebeu que eles deviam estar no seu cofre.”
Tudo entrou em foco com uma clareza ofuscante e aterrorizante.
Lucas não tinha ido para Zurique. Ele não tinha ido simplesmente começar uma nova vida com Melanie.
Ele estava amarrando as últimas pontas soltas de um crime cometido há quase trinta anos.
“Miriam,” eu disse, minha voz se estabilizando em algo letal. “Onde fica o endereço de Palm Springs?”
“Anne, não vá lá. Estou chamando as autoridades—”
“Ele tem Melanie,” Eu a interrompi. “E ele acha que ganhou. Ele acha que estou em casa chorando.”
Desliguei.
Quatro horas depois, eu estava em um carro alugado dirigindo pelo deserto preto em direção a Palm Springs.
Os faróis cortavam a escuridão. No banco do passageiro estava a chave de latão, o velho revólver reserva do meu pai, do meu cofre de cabeceira, e meu telefone.
Grace ligava sem parar, mas eu não atendia. Essa não era mais a luta dela. Era meu.
O GPS me guiou para longe das luzes brilhantes dos arranha-céus de luxo e por uma estrada isolada e não pavimentada, ladeada por imponentes palmeiras em leque. Bem no final da trilha havia uma casa baixa, de meados do século, escura e envolta em arbustos cobertos de mato.
Estacionado na garagem havia um SUV preto.
Ao lado estava o carro alugado de Lucas.
Minhas mãos estavam completamente firmes quando desliguei os faróis e parei no acostamento de terra.
Coloquei a arma no bolso do casaco, peguei a chave de latão e saí para o calor seco do deserto.
O ar estava completamente silencioso, exceto pelo zumbido do ar condicionado ligado na lateral da casa. Subi na ponta dos pés os degraus de concreto até a porta da frente.
A chave de latão encaixou-se suavemente na fechadura.
Clique.
Girei a maçaneta e empurrei a porta para abri-la.
Lá dentro, a casa cheirava a poeira, madeira velha e tinta fresca. A luz solar do pátio refletia fracamente nos móveis embrulhados em plástico.
Então ouvi as vozes vindas da sala dos fundos.
“Você não entende, Melanie,” A voz de Lucas era baixa, suave e perigosamente calma —o tom exato que ele usou ao tentar me manipular psicologicamente. “Eu fiz isso por nós. Para o nosso bebê.”
“Você mentiu para mim!” A voz de Melanie estava soluçante e aterrorizada. “Você me disse que sua esposa era louca! Disseste-me que nunca conheceste a minha família! Mas eu encontrei a foto, Lucas! Encontrei o anel da minha mãe no bolso do seu terno!”
“Sua mãe deixou isso para trás quando nos abandonou!” Lucas surtou, e sua compostura perdeu o ritmo por uma fração de segundo. “Ela ia estragar tudo. Assim como o pai de Anne tentou me arruinar. Mas eu consertei. Eu cuidei de tudo isso.”
“Ela não nos abandonou,” Melanie gritou. “O que você fez com ela, Lucas? O que você fez com minha mãe?!”
Entrei pela porta do escritório mal iluminado.
“Ele a enterrou,” eu disse claramente.
Ambos se chicotearam.
Melanie estava amarrada a uma cadeira de madeira, com as bochechas manchadas de lágrimas e as mãos amarradas atrás dela.
E lá estava Lucas.
Ele usava uma camisa de linho, com as mangas arregaçadas, segurando uma pilha de papel queimado e carbonizado sobre uma lata de lixo de metal. A pasta jurídica azul estava aberta na mesa ao lado de um isqueiro.
Durante três segundos, ninguém se moveu.
O choque no rosto de Lucas foi magnífico. A cor desapareceu de sua pele, sua máscara lisa e sem esforço se despedaçou em mil pedaços irrecuperáveis.
“Ana?” ele respirou fundo, tropeçando um passo para trás. “Como… como você está aqui?”