— E que tipo seria esse, Brandon?
Katherine observou o marido brincar nervosamente com a aliança de platina. A mesma aliança pela qual ela economizou durante seis meses quando ainda eram jovens, pobres e supostamente apaixonados.
Na época em que moravam em um apartamento minúsculo no Queens.
Quando ela trabalhava como secretária durante o dia e programava sistemas durante a madrugada, construindo silenciosamente as bases do império que um dia dominaria o setor tecnológico.
Enquanto isso, Brandon frequentava a faculdade de negócios graças aos empréstimos que ela o ajudara a conseguir.
— Uma mulher que compreenda as exigências do mundo corporativo — continuou ele em tom arrogante. — Alguém capaz de acompanhar minha imagem pública. Uma parceira que represente um benefício… não um peso.
Katherine quase sorriu.
Se ao menos ele soubesse que ela sempre fora o verdadeiro patrimônio daquela família.
Que cada grande sucesso da Sterling Industries havia sido cuidadosamente planejado por ela através de investimentos estratégicos, análises de mercado e decisões invisíveis que Brandon chamava de sorte.
— Nós mudamos, Katherine — continuou ele, satisfeito com o próprio discurso ensaiado. — Você precisa admitir isso. Você deixou de se cuidar.
Ele fez um gesto vago em direção à barriga dela, como se a gravidez fosse uma falha estética em vez da prova viva de uma família construída juntos.
— Você não entende o que é necessário para manter minha imagem. Quando foi a última vez que apareceu em um evento corporativo parecendo alguém digna de estar ao meu lado?
Katherine o encarou sem piscar.
— Há três semanas — respondeu friamente.
— O baile beneficente da Sterling Industries — respondeu Katherine sem alterar o tom de voz. — Eu estava usando o vestido Oscar de la Renta que você disse que me fazia parecer “desesperada para impressionar”. Conversei durante quase uma hora com os investidores japoneses sobre aplicações de computação quântica… embora você tenha me apresentado apenas como “sua esposa que gosta de ler sobre tecnologia”.
O rosto de Brandon endureceu imediatamente. Ele não esperava que ela lembrasse daqueles detalhes. Muito menos que repetisse suas próprias palavras diante dele.
— É exatamente disso que estou falando — rebateu ele irritado. — Você vive agindo de forma passivo-agressiva, Katherine. Isso é cansativo.
— Eu apenas observo as coisas — respondeu ela, levando calmamente a xícara de chá aos lábios. Era uma mistura rara importada do Japão, custando mais de duzentos dólares por libra. Brandon só havia parado de reclamar do preço quando ela mentiu dizendo que comprara no supermercado comum.
— Inclusive as fotos da Eclipse ontem à noite. Scarlett Rose parece compreender perfeitamente “as exigências da sua posição”.
O semblante dele mudou de imediato. Primeiro vermelho, depois completamente pálido.
Ele não imaginava que ela já soubesse.
Depois de vinte anos de casamento, Brandon havia se tornado descuidado. Presumira que Katherine fosse ingênua demais, dependente demais e emocionalmente fraca demais para investigar sua vida.
— Aquilo é apenas uma relação profissional — respondeu, mas sem convicção alguma.
Katherine arqueou levemente a sobrancelha.
— Ah… então é assim que estamos chamando isso agora?
Ela devolveu exatamente as mesmas palavras que ele usara minutos antes. Uma técnica aprendida em um seminário de negociação empresarial que frequentara enquanto Brandon acreditava que ela estava em um clube de leitura.
— Há quanto tempo essa “relação profissional” existe? Três meses? Seis?
Brandon permaneceu em silêncio por alguns segundos, claramente calculando quanto ela sabia e quanto ainda conseguiria esconder.
Por fim, soltou o ar lentamente.
— Oito meses.
A revelação pairou no ambiente como algo físico.
Pesado.
Sufocante.
Oito meses.
Katherine sentiu a mão deslizar automaticamente até a barriga.
Ela estava grávida havia sete.
Ou seja, Brandon iniciara o caso justamente quando eles tentavam ter aquele bebê. Quando segurava sua mão nas consultas de fertilidade e dizia que estavam juntos naquela jornada.
— Oito meses… — repetiu ela baixinho. — Entendo.
— É exatamente isso que eu quero dizer! — Brandon explodiu novamente, usando a raiva para mascarar o desconforto. — Você transforma tudo em um jogo psicológico. Você mudou, Katherine. Se descuidou completamente. Não entende o que é necessário para manter minha imagem, para comandar uma empresa como a Sterling Industries. Fica sentada nesse apartamento pago por mim, vivendo do meu sucesso e sem contribuir em absolutamente nada.
Katherine se levantou devagar.
Mesmo grávida de sete meses, movia-se com elegância controlada, como alguém protegendo algo precioso. E estava.
— Talvez você tenha razão, Brandon — disse calmamente. — Talvez realmente esteja na hora de mudar algumas coisas.
Ele piscou, surpreso com a facilidade da resposta.