No vigésimo aniversário de casamento, Katherine Sterling estava sentada sozinha em um restaurante cinco estrelas, grávida de sete meses, esperando por um marido que jamais apareceria. O que ele nem imaginava era que a silenciosa dona de casa que ignorava há anos era, na verdade, proprietária secreta de um império tecnológico avaliado em mais de 800 milhões de dólares. E naquela noite, ela havia decidido parar de se esconder. Esta é uma história sobre traição, vingança e uma reviravolta capaz de destruir aparências e mudar destinos.
— Senhora Sterling, seu marido ligou avisando que vai se atrasar outra vez.
Katherine levantou os olhos do celular e encontrou o olhar compreensivo do maître do Chez Laurent. Havia naquela voz o mesmo tom reservado às mulheres acostumadas a esperar sozinhas em jantares importantes: uma mistura delicada de pena e discrição profissional. Henri Dubois trabalhava ali havia quinze anos e já tinha visto Katherine ocupando aquela mesma mesa inúmeras vezes, sempre aguardando Brandon aparecer.
— Obrigada, Henri — respondeu ela, pousando a mão sobre a barriga de sete meses, sentindo o bebê se mover como se percebesse a tristeza da mãe. — Vou esperar mais um pouco.
A música suave do piano preenchia o ambiente com uma composição melancólica de Chopin, quase perfeita demais para aquele momento. Ao redor, o tilintar das taças de cristal e as conversas baixas dos casais que realmente compareciam aos seus compromissos criavam um contraste doloroso. Relações normais. Pessoas que valorizavam o tempo uma da outra. Casamentos onde aniversários ainda tinham significado.
Vinte anos.
Katherine repetiu o número mentalmente enquanto tomava um gole da água com gás. Vinte anos casada com Brandon Sterling, e ela já nem conseguia lembrar da última vez em que ele chegara pontualmente em uma comemoração deles.
Na verdade, lembrava sim.
Foi no quinto aniversário de casamento, quando a Sterling Industries ainda estava à beira da falência, quando Brandon precisava desesperadamente do apoio emocional dela… e das misteriosas quantias de dinheiro que apareciam exatamente nos momentos em que a empresa precisava sobreviver.
A chama da vela dançava sobre a mesa, projetando sombras no lugar vazio à sua frente. O garçom havia retirado discretamente o segundo prato após a primeira hora de espera, mas Katherine pediu que colocassem tudo de volta. Talvez porque a esperança fosse a última coisa a desaparecer dentro de um casamento.
O celular vibrou sobre a toalha branca impecável.
“Brandon”.
Por um instante, ela pensou em ignorar. Mas vinte anos de condicionamento emocional falaram mais alto.
— Katherine — disse ele com impaciência, usando aquele tom ríspido que reservava aos executivos que o decepcionavam. — Surgiu um problema no escritório. Estamos fechando uma fusão importante com a filial de Tóquio. Você entende, não é?
Ao fundo, Katherine ouviu risadas femininas, leves e agudas como taças de champanhe se chocando. Depois veio a música alta, grave, impossível de confundir com um ambiente corporativo. Em seguida, o som inconfundível de uma garrafa sendo aberta.
— Claro, Brandon — respondeu ela calmamente, escondendo o peso que carregava dentro do peito. — A fusão deve ser muito importante.
— Ótimo. Não me espere acordada.
Ele desligou sem dizer “feliz aniversário”. Sem perguntar sobre o bebê. Sem sequer fingir que se importava.
Minutos depois, o garçom trouxe uma sobremesa cortesia da casa: um delicado suflê de chocolate decorado com duas esculturas de açúcar em forma de cisnes entrelaçados.
— Uma homenagem especial para o seu dia, senhora Sterling.
Katherine sorriu de forma educada, embora seus olhos permanecessem cansados. Brandon costumava dizer que eles eram quentes como chocolate derretido. Agora pareciam apenas exaustos.
— Muito gentil da parte de vocês. Agradeça ao chef por mim.
Enquanto observava os casais felizes ao redor, seu telefone vibrou novamente. Uma notificação das redes sociais.
Jennifer, assistente executiva de Brandon, havia marcado o chefe em algumas fotos.
Jennifer era jovem, ambiciosa e completamente ignorante ao fato de que a esposa do patrão acompanhava seu perfil através de uma conta falsa. Katherine sabia que não deveria abrir aquelas imagens, mas algo dentro dela precisava confirmar o que já suspeitava.
E lá estava Brandon.
Seu marido milionário — embora ela já começasse a enxergá-lo como futuro ex-marido — abraçado a uma modelo chamada Scarlett Rose.
A foto havia sido postada quinze minutos antes.
Localização: Eclipse, o clube mais exclusivo de Manhattan, onde apenas a anuidade de membro custava mais que o salário anual da maioria das pessoas.
A mão de Brandon repousava baixa demais nas costas de Scarlett para ser apenas amizade. Íntima demais para parecer profissional.