Levantei minha sobrancelha.
— O que?
— Desculpe, Nora. Você me pareceu familiar… Só por um momento. — Ele tossiu e olhou para os papéis sobre a mesa. — Bem, vamos discutir suas responsabilidades. Por favor, sente-se.
Depois de analisar os documentos, concordei com este trabalho.
O trabalho acabou sendo mais fácil do que eu esperava. A limpeza geral mensal era realizada por uma empresa externa. Minhas responsabilidades incluíam limpeza leve, diversas tarefas, supervisão do trabalho do jardineiro e supervisão dos empreiteiros envolvidos na reforma da ala sul.
— Veja, eu gostava de fazer isso sozinho, — ele suspirou. — Mas minha saúde não é a mesma.
Pela primeira vez em todo esse tempo…Durante a entrevista eu sorri.
Quando terminamos, nos levantamos e apertamos as mãos.
—Você pode começar depois de amanhã. E para o bebê, terei que contratar uma babá», ele sorriu para Emily e tocou levemente o nariz dela com o dedo.
— Ah, não vale a pena…
— Não, não, Nora. Qual é o sentido de mandar seu filho para o jardim de infância se ele pode ficar com a mãe?
Eu estava esperando uma captura.
As pessoas raramente foram gentis comigo sem esperar algo em troca.
Mas Richard nunca fez isso.
Todas as manhãs, antes de começar a trabalhar, ele me encontrava.
—Como você está hoje, Nora? Precisas de alguma coisa?
—Estou bem, — invariavelmente respondi.
Ele não parecia acreditar totalmente em mim, mas respeitava minha resposta.
Richard contratou uma babá chamada Ruth, embora ela muitas vezes não tivesse nada para fazer, porque ele próprio adorava passar tempo com Emily.
Às vezes eu o encontrava rastejando no tapete enquanto ela cavalgava em suas costas — ambos retratavam leões.
Em outros momentos, ele se sentava ao lado da pequena mesa dela, tomando «chá» de um copo de plástico, enquanto ela adornava seus cabelos grisalhos com fitas rosas.
Para uma pessoa tão séria ele parecia bastante cômico.
Mas olhando para eles juntos, gradualmente mudei minha opinião sobre ele.
Uma tarde, tendo terminado todo o meu trabalho, sentei-me na cozinha para descansar as pernas, que estavam muito choramingando.
Richard apareceu com uma xícara de chá e colocou na minha frente.
—Sou eu quem deveria cuidar de você», eu disse.
— Então considere isso minha rebelião.
Com o tempo, parei de percebê-lo como um homem rico que tinha pena de mim.
Ele se tornou simplesmente Richard — uma pessoa gentil, solitária e inesperadamente gentil.
E então um dia meu telefone tocou.
Saí para a despensa para responder.
Este era o meu senhorio.
— Eu te dei tempo suficiente.
—Por favor, — eu sussurrei quando ele disse do que eu tinha tanto medo. — A maior parte do meu primeiro salário foi para pagar contas e dívidas do hospital. Posso pagar parte do aluguel agora e o restante — no mês que vem.
—Você já disse isso antes.
—Agora tenho um emprego de tempo integral. Só preciso de um tempinho. Minha garganta doía.
—Eu tenho uma filha. O pai dela acabou de morrer. Por favor, tenha pena.
O senhorio suspirou.
—Você tem um mês para se mudar. Depois disso vou trocar as fechaduras.
A conversa terminou.
Pressionei meu telefone no peito e tentei equilibrar minha respiração.
Depois de tudo que passei, Emily e eu poderíamos perder nossa casa.
E então o assoalho rangeu atrás de mim.
Eu me virei.
Não havia ninguém lá.
Decidi o que pensava e voltei ao trabalho.
Algumas semanas depois, cheguei à propriedade de Richard e fiquei no corredor.
Os vasos altos estavam cheios de flores frescas. Velas tremeluziam pela sala e música tranquila soava na casa.
Richard geralmente me avisava se ia convidar convidados, porque esses dias exigiam preparação especial.
Desta vez ele não disse uma palavra.
Encontrei-o no escritório; ele estava com um terno escuro.
Desta vez ele parecia animado.
— Você está esperando convidados?
—Aqui está você, — ele disse. — Por favor, Nora. Sente-se.
— Não exatamente assim.
Sentei-me confuso.
Richard respirou fundo.
E então lentamente ele caiu de joelhos.
— Querida, eu sei que sou muito mais velha que você, e talvez você ria na minha cara, mas vou ser honesta. Eu me apaixonei por você. Não quero perder tempo fingindo, então quero pedir que você seja minha esposa.
Olhei para ele com todos os meus olhos.
De todas as opções que me vieram à mente, esta foi a mais inesperada.
— Eu… eu preciso pensar.
— Certamente. — Seu sorriso tremeu. — Não tenha pressa.
Richard tinha setenta e dois anos.
Tenho — trinta e cinco anos.
Mas quando pensei em Emily e na nossa situação, a decisão tornou-se tal que já não podia ser ignorada.
Tom não existia mais.
Eu não tinha uma família em quem me apoiar.
E Richard poderia dar a Emily o que tenho tentado encontrar durante toda a minha vida.
Estabilidade.
Uma casa confiável. Boas escolas. Estou comendo na mesa. Infância sem avisos de despejo e incógnitas perturbadoras.