Foi errado aceitar isso? «Sim».
O rosto de Richard sorriu.
Ele colocou o anel no meu dedo e me abraçou com ternura.
Durante os próximos cinco anos, esperava ter de pagar algum tipo de preço oculto pela decisão que tomei.
Mas isso não aconteceu.
Richard nunca insistiu que eu dividisse o quarto com ele e não exigiu que Emily o chamasse de pai.
Ele nos deu liberdade, nos tratou com respeito e garantiu nossa segurança.
Ele mimava Emily, mas não apenas com presentes caros.
Ele passou horas ensinando-a a jogar xadrez.
«Pense antes de agir, — ele disse a ela. —Toda escolha importa».
Quando Emily teve febre, Richard a acompanhou durante toda a noite, lendo seus contos de fadas e trocando a compressa molhada em sua testa.
«Você deveria ter me acordado», — eu disse.
«Você precisava dormir um pouco», — ele apenas respondeu.
Com o tempo, parei de procurar intenções ocultas por trás de todas as suas boas ações.
Não havia armadilha.
No final não houve exigências.
Eu era profundamente apegada a Richard, embora não o percebesse como um marido no sentido usual da palavra.
Ele me pareceu mais o pai que eu nunca tive.
E às vezes, vendo a ternura em seu olhar, eu me perguntava: não me tornei para ele a filha que ele nunca teve?
No quinto ano de nossa vida juntos, sua saúde… começou a piorar rapidamente.
Todas as manhãs eu lhe trazia café — exatamente do jeito que ele amava.
Quando ficou difícil para ele andar, ajudei-o a mudar para uma cadeira de rodas.
Passávamos tempo no jardim todos os dias, conversando sobre Emily, flores e as coisas mais comuns, mas evitando o assunto que ambos conhecíamos.
O tempo dele está a acabar.
Quando Richard morreu, chorei ao lado de sua cama.
Perdi a pessoa mais gentil que já conheci.
Mas depois do funeral, um pensamento prático veio à minha mente.
Eu era a esposa dele.
Claro que herdarei a fortuna dele.
No dia seguinte, o advogado de Richard veio me ver.
Ele tinha em suas mãos uma pasta de couro e um envelope no qual meu nome estava escrito com a caligrafia de Richard.
Então ele disse:
«Ele sabia que você sucumbiria a tudo isso e concordaria em se casar com ele. Mas, infelizmente, de acordo com sua vontade você não receberá nada da fortuna dele».
Olhei para ele.
«Senhor, do que você está falando?»
Por um momento, todos os meus medos de longa data voltaram para mim.
Richard realmente planejou tudo isso desde o início?
A gentileza dele foi algum teste estranho?
O advogado continuou:
«Bem, todo esse tempo você não sabia quem Richard realmente era. Mas ele deixou-te algo especial. Abra este envelope —e você entenderá tudo».
Minhas mãos tremeram quando o abri.
Uma fotografia de jornal amarelada caiu no meu colo.
Ela retratava o jovem Richard parado do lado de fora do orfanato recém-reformado.
Em seus braços ele segurava uma menina com cabelos emaranhados e um olhar assustado.
Fui eu.
Eu tinha cinco anos.
Abaixo da foto havia uma carta.
«Querida Nora,
Se você ler essas linhas, significa que fui embora. Sinto muito por ter escondido a verdade de você.
Minha fortuna pertence a uma instituição de caridade há muitas décadas. Nunca tive a intenção de mudar isso. Esta casa se tornará um abrigo para crianças da mesma instituição onde você foi parar há muitos anos».
Richard explicou que ajudou a financiar as reformas do abrigo e visitou o local no mesmo dia em que a foto foi tirada.
Quando, durante a entrevista, contei a ele em qual abrigo eu morava quando criança, ele me reconheceu como o bebê assustado que certa vez segurou em seus braços.
E então ele acidentalmente me ouviu conversando com o proprietário. Precisavas de protecção, mas sabia que o orgulho não te deixaria aceitar uma esmola. Então ofereci a vocês o único suporte confiável que consegui pensar: — família.
Lágrimas cobriram meus olhos, dificultando a leitura.
Aquela casa não existe mais, mas há muitos anos criei um fundo separado para minha futura esposa e filhos. Eu nunca me casei. Nunca se tornou pai. Toda a minha vida foi dedicada ao trabalho humanitário e os fundos da fundação permaneceram intocados.
Até você aparecer.
Agora tudo o que estava neste fundo pertence a ti e à Emily. Isso é mais do que suficiente para vocês dois esquecerem a falta de moradia e temerem para sempre.
Você pode pensar que eu te salvei, Nora. Mas a verdade é que foram você e Emily que salvaram o velho de uma morte solitária.
Obrigada por me deixarem amar vocês dois.
Pressionei a foto contra o peito e chorei.
Ricardo deu sua casa para crianças que não tinham uma.
E para o gatinho de rua que ele segurava nos braços, ele deixou dinheiro suficiente para que ele finalmente encontrasse seu próprio e verdadeiro lar.