O vestido era novo.
Verde-escuro.
Elegante.
Com mangas suaves e um corte que valorizava seu corpo sem tentar escondê-lo.
Seu corpo havia mudado.
Isso era inegável.
Mas não da forma como as pessoas costumavam sugerir.
Ela não havia se transformado em alguém mais aceitável.
Continuava sendo Maya.
A diferença era outra.
Havia mais vida em seu rosto.
Mais firmeza em seus olhos.
Mais saúde em seus movimentos.
Quando Taylor bateu levemente na porta e entrou após receber permissão, simplesmente parou.
Ficou imóvel.
Pela primeira vez desde que ela o conhecera, parecia incapaz de encontrar palavras.
Maya ajustou um brinco.
— Se você disser que eu fico bonita arrumada, vou jogar um sapato na sua cabeça.
Um sorriso surgiu nos lábios dele.
Mas seus olhos não se moveram.
— Não era isso que eu ia dizer.
— Então o que era?
Taylor aproximou-se lentamente.
Devagar o suficiente para que ela pudesse recuar caso desejasse.
— Que tive um ano muito difícil.
Maya arqueou uma sobrancelha.
— E?
— E você definitivamente não está ajudando.
A resposta foi tão seca que ela caiu na gargalhada.
Mas então percebeu.
Ele estava falando sério.
Taylor usava um smoking preto.
Mais simples que o habitual.
Elegante.
Controlado.
Mas ela já aprendera a enxergar as rachaduras em seu controle.
— Você está nervoso.
Ele piscou.
— Por causa de uma gala?
— Por minha causa.
Silêncio.
Os ombros dele relaxaram apenas um pouco.
— Sim.
Maya pousou o batom sobre a penteadeira.
— Eu também estou.
Taylor assentiu.
— Então seremos duas pessoas nervosas agindo de forma extremamente coordenada.
Ao entrar no salão, Maya percebeu imediatamente uma diferença.
Ninguém riu.
As pessoas ainda olhavam.
Claro que olhavam.
Pessoas daquele mundo sempre olhavam.
Mas observar não era o mesmo que desprezar.
E as mulheres que antes a tratavam como um erro social agora aproximavam-se carregando elogios cuidadosamente polidos.
— Você está incrível.
— Que transformação maravilhosa.
— Preciso do contato do seu treinador.
Maya respondia com o mesmo sorriso que usava diante de pais difíceis e burocratas insensíveis.
Educado.
Mas curto.
— Muito gentil da sua parte.
Taylor permaneceu próximo.
Sem sufocá-la.
Sem protegê-la excessivamente.
Apenas presente.
Quando apresentava Maya às pessoas, não fazia isso como quem exibe um acessório.
Fazia como alguém apresentando uma pessoa importante.
— Esta é minha esposa.
— Maya trabalha com defesa comunitária.
— Maya entende mais sobre insegurança habitacional do que qualquer pessoa que conheço.
— Maya vai explicar por que seu modelo filantrópico não faz sentido.
Na primeira vez que ouviu essa última frase, ela quase se engasgou com a água com gás.
Mais tarde, perto do palco onde um quarteto de cordas executava algo elegante e previsível, uma das mulheres da gala anterior aproximou-se.
Sorriso impecável.
Dentes demais.
— Maya.
A voz era doce.
Artificialmente doce.
— Você está maravilhosa. Seja lá o que estiver fazendo, claramente está funcionando.
Maya percebeu Taylor enrijecer ao seu lado.
Preparando-se.
Pronto para intervir.
Sem olhar para ele, tocou levemente seu pulso.
Depois respondeu sozinha.
— Estou viva.
Seu sorriso permaneceu perfeito.
— Isso costuma melhorar bastante a aparência das pessoas.
O sorriso da mulher vacilou.
Apenas por um segundo.
Mas vacilou.
Ela se afastou pouco depois.
Taylor baixou a cabeça.
Como alguém tentando conter algo perigoso.
Então aproximou-se do ouvido de Maya.
Sua voz tornou-se baixa.
Íntima.
— Acho que me apaixonei um pouco mais por você só por causa dessa frase.
Maya congelou.
O mundo continuou se movendo ao redor deles.
A música.
As conversas.
As taças.
Mas, naquele instante, ela só conseguia ouvir o próprio coração.
Ele havia dito aquilo em tom leve.
Talvez leve demais.
Mas não existia absolutamente nada de leve no que estava acontecendo entre eles.
Maya virou o rosto lentamente.
— Só um pouco?
Os olhos de Taylor encontraram os dela.
Um sorriso discreto surgiu.
— Estou tentando negociar com o que restou do meu orgulho.
Antes que ela pudesse responder, alguém o chamou do outro lado do salão.
Negócios.
Investidores.
Reputação.
Toda a engrenagem do mundo que o havia construído.
Taylor lançou um olhar relutante para a direção da voz.
— Preciso resolver isso.
Depois aproximou-se ligeiramente.
— Não vá para muito longe.
Maya observou-o desaparecer entre os convidados.
E sentiu algo perigoso florescer dentro de si.
Quente.
Intenso.
Irreversível.
Quarenta minutos depois, a realidade decidiu interromper qualquer clareza emocional.
Como sempre fazia.
Maya estava na área de descanso do banheiro feminino.
Precisava sentar por alguns minutos.