— Tinhas vinte e seis anos. Eras uma mulher adulta — respondi friamente. — E durante quinze anos nunca telefonaste uma única vez.
— Então… simplesmente esqueceste-te de nós? — perguntou Phoebe, com a voz a falhar.
— Nunca! — mentiu Lily com uma serenidade quase assustadora. — Pensei em vocês todos os dias, querida.
— Então porque nunca apareceste quando a Kelly esteve internada durante três semanas? — perguntou Noah, num tom frio.
Os olhos de Lily começaram imediatamente a fugir de um lado para o outro.
— Eu… eu não fazia ideia…
— Porque mudaste de número para que nunca conseguíssemos contactar-te — recordei com amargura.
Os olhos dela denunciavam um nervosismo impossível de esconder.
— Basta! — interrompeu Lily. — Eu vim para corrigir tudo. Até trouxe um presente maravilhoso para ti.
— Guarda o teu presente — respondeu Noah calmamente. — Curiosamente… eu também tenho uma coisa para te oferecer.
— Para mim? — perguntou Lily, enquanto os seus olhos brilhavam de ganância.
— Espera aqui.
Noah caminhou até ao armário do corredor.
— Estás a ver, avô? — murmurou Lily com um sorriso convencido. — Ele sentiu a minha falta. Comprou-me um presente com o dinheiro que ganhou.
— Não cries ilusões — respondi em voz baixa.
Na verdade… eu também tenho uma coisa para te dar.
Poucos segundos depois, Noah regressou trazendo nas mãos uma pequena caixa de sapatos embrulhada num velho papel azul já desbotado pelo tempo.
— Aqui tens — disse ele, entregando-a diretamente nas mãos dela.
— E o que é suposto ser isto? — perguntou Lily, soltando uma gargalhada nervosa.
— Basta abrires.
Ela retirou lentamente a tampa.
Durante três intermináveis segundos, ninguém respirou.
O rosto de Lily perdeu completamente a cor.
— Não… — sussurrou ela, enquanto as mãos começavam a tremer de forma incontrolável. — Isso… isso não pode ser verdade…
De repente, apontou um dedo trémulo na minha direção e começou a gritar.
— Tu viraste-o contra mim! Isto é culpa tua! Fizeste isto de propósito!
Durante aqueles três segundos intermináveis, o silêncio pareceu esmagar toda a casa.
Apoiei-me firmemente na bengala, sentindo o sangue ferver dentro de mim enquanto a raiva, guardada durante quinze anos, finalmente ameaçava explodir.
— Não precisei de dizer uma única palavra àquele rapaz — respondi com firmeza. — Foste tu quem destruiu tudo há quinze anos.
— Eu deixei-os contigo para que todos nós tivéssemos uma nova oportunidade! — gritou Lily, completamente descontrolada. — Nunca vais compreender aquilo por que passei!
— Tu abandonaste três crianças no frio, sem sequer bater à porta — respondi friamente. — A pequena Phoebe nem sapatos tinha nos pés.
— Vejam o que vocês colocaram dentro desta caixa para me humilhar! — berrou Lily, apontando para a caixa de cartão atirada ao chão.
Noah avançou calmamente e colocou-se entre nós, protegendo-me com a sua presença.
— O avô não colocou nada naquela caixa. Fui eu.
— Vejam o que vocês colocaram dentro desta caixa para me castigar!
— Um recibo velho e amarrotado? — resmungou ela, com lágrimas de fúria nos olhos. — Isto é alguma piada doentia?
— É exatamente o recibo onde escreveste a tua despedida — respondeu Noah com uma voz fria como aço. — O mesmo papel onde escolheste um homem em vez dos teus próprios filhos. Mas nem sequer olhaste para o que estava por baixo dele, pois não?
Lily baixou-se lentamente e retirou um grosso conjunto de documentos impressos em papel branco.
— Escritura de uma casa…? — murmurou, enquanto a confusão substituía lentamente a raiva.
— Uma casa completamente paga, com quatro quartos — explicou Noah. — Está em nome do avô. Foi a forma que encontrei de lhe agradecer por ter gasto toda a reforma para nos alimentar, educar e manter vivos.
Lily continuou a segurar os documentos, incapaz de acreditar no que via.
Naquele instante, um brilho nojento de ganância apareceu-lhe imediatamente no rosto.
— Compraste uma casa? Então… é verdade? Estás mesmo rico? Tenho tanto orgulho de ti!
— A minha empresa entrou na bolsa no mês passado — respondeu Noah, olhando-a diretamente nos olhos. — Mas tu já sabias disso, não sabias?
Lily deu um passo atrás, agarrando o casaco com força.
— O Pete declarou falência há três meses — continuou Noah calmamente. — Depois pediu o divórcio e deixou-te sem absolutamente nada.
— Como sabes alguma coisa sobre o Pete? — perguntou ela, completamente atónita.
— Hoje posso contratar os melhores investigadores privados do país — respondeu Noah sem qualquer emoção. — Sabia que aparecerias no exato momento em que o meu nome começasse a sair nos jornais.
— Então… estás mesmo rico? Tenho tanto orgulho de ti!
— Viste a fotografia dele na Forbes… e, de repente, lembraste-te de que tinhas filhos — acrescentei, sentindo um profundo nojo dentro de mim.
— Isso é mentira! — gritou Lily desesperadamente. — Phoebe! Kelly! Digam-lhes que eu sou uma boa mãe!