Phoebe permaneceu imóvel do outro lado da ilha da cozinha, com os punhos cerrados.
— Nós nem sabemos quem tu és — respondeu com uma firmeza impressionante.
— Eu voltei porque amo todos vocês! — implorou Lily, agarrando-se desesperadamente à manga do casaco de Noah.
Ele afastou imediatamente o braço e sacudiu o casaco como se ela o tivesse contaminado.
— Tu não voltaste por causa da família — respondeu Noah com uma voz poderosa. — Voltaste por causa do dinheiro.
Ele afastou-se dela como quem rejeita algo impuro.
— Eu sou tua mãe! — gritou Lily. — Tenho direito legal a beneficiar do sucesso da minha família!
— Perdeste todos os direitos sobre nós há quinze anos — respondeu Noah.
— Carreguei-te no meu ventre durante nove meses! — soluçou teatralmente. — Depois de todos os sacrifícios que fiz, tens a obrigação de me garantir uma vida confortável!
— Não te devo absolutamente nada — respondeu Noah, mantendo uma calma inabalável.
— Este velho amargurado roubou-me os meus filhos! — voltou Lily a berrar, apontando o dedo para mim.
— Ele foi o único pai verdadeiro que alguma vez tivemos! — respondeu Noah num tom tão firme que toda a cozinha ficou em silêncio.
— Carreguei-te no meu ventre durante nove meses!
— Vou processar-te! — ameaçou Lily. — Vou exigir pensão para sustento dos pais!
— Com base em que lei? — perguntou Noah tranquilamente.
Em seguida, levou a mão ao bolso interior do casaco, retirou um documento espesso dobrado e colocou-o sobre a ilha da cozinha.
— Lê a primeira linha em voz alta.
Com as mãos a tremer, Lily pegou no documento.
— Certidão… de adoção de adulto…? — leu, sentindo a voz falhar. — O que significa isto, Noah?
— Significa que, perante a lei, deixaste de ser nossa mãe. Não tens qualquer vínculo jurídico, financeiro ou familiar connosco. Concluí todo o processo na semana passada, no tribunal. O avô é agora, oficialmente e legalmente, o nosso verdadeiro pai. Não tens qualquer direito sobre um único cêntimo da empresa que construí.
Os documentos tremiam entre os dedos dela.
— Não podes fazer isto! — gritou Lily, deixando cair os papéis como se queimassem. — Eu dei-te a vida! Tenho direito a alguma coisa!
— Dar à luz uma criança não transforma automaticamente uma mulher numa mãe — respondeu Noah. — O avô esteve presente em cada doença, em cada lágrima, em cada medo e em cada vitória. Tu deixaste-nos apenas um recibo amarrotado de supermercado.
— Por favor… eu não tenho para onde ir… — implorou Lily, escondendo o rosto entre as mãos. — O Pete levou tudo. Eu preciso da ajuda de vocês!
— Tu não precisas de uma família — respondi, apontando calmamente para a porta. — Precisas de dinheiro. Sai da minha casa, Lily… e nunca mais voltes.
Dar à luz uma criança nunca foi suficiente para fazer de alguém uma verdadeira mãe.
Ela lançou-nos um último olhar carregado de humilhação e ódio. Em seguida virou-se bruscamente e desapareceu na noite gelada.
A porta fechou-se com um clique suave.
E, pela primeira vez em muitos anos, a nossa casa voltou a parecer um lugar seguro.
— Estás bem, filho? — perguntei baixinho, pousando a mão sobre o largo ombro de Noah.
— Estou perfeitamente bem — respondeu ele com um sorriso sincero, abraçando-me com tanta força que senti os olhos encherem-se de lágrimas. — Obrigado por teres sido o meu verdadeiro pai. Amo-te.
— Eu também te amo, meu rapaz… e vou amar-te para sempre — sussurrei, tentando conter a emoção.
Noah virou-se para as irmãs e sorriu.
— Então… ainda vamos comer o meu bolo de aniversário? Porque estou cheio de fome.
— Claro que vamos! — respondi entre risos, sentindo finalmente uma paz que não experimentava há quinze anos. — Vamos buscar o bolo… e depois seguimos todos juntos para a nossa nova casa.
Obrigado… por teres sido o meu verdadeiro pai.