Acesso negado.
O tablet de Susan retornou à tela de login.
O telefone do sobrinho começou a tocar. Ele olhou para ele e depois olhou para Catherine.
Catherine agarrou o encosto da cadeira.
“Você não pode fazer isso,” ela disse.
“Eu já fiz.”
“Seu pequeno ingrato—”
“Escolha sua próxima palavra com cuidado”, eu disse.
A sala ficou em silêncio.
O rosto de Catherine ficou vermelho.
“Nossa família trabalhava para esta empresa,” ela disparou. “Demos tudo para ajudar Anthony a carregar o império moribundo do seu pai.”
Abri a pasta e deslizei uma página sobre a mesa.
“Seu irmão aprovou contratos de materiais a uma taxa de mercado quase três vezes maior.”
O rosto de Samuel estava esgotado.
Deslizei outra página.
“Sua irmã processou pagamentos para fornecedores sem escritórios, sem funcionários e sem trabalho concluído.”
Susan sussurrou: “Isso não é—”
Coloquei uma terceira página no topo.
“Seu sobrinho aprovou ordens de mudança em projetos que nunca receberam os serviços listados. Seus fornecedores nos cobram mensalmente por consultoria que parece existir apenas no papel.”
Catherine olhou para as páginas, mas não tocou nelas.
“Você acha que pode nos assustar com papelada?”
“Não,” eu disse. “A papelada é o que assusta as pessoas que sabem o que assinaram.”
Virei-me para Leonard.
“Escolte todo o pessoal não autorizado para fora do prédio. Calma e profissionalmente. A propriedade da empresa fica aqui. Pertences pessoais podem ser recolhidos sob supervisão.”
A segurança entrou em ação.
Foi quando a sala se partiu.
Cadeiras raspadas. Alguém amaldiçoou. Susan começou a reunir arquivos, mas Arthur os entregou.
“Documentos da empresa,” disse ele.
Um sobrinho se levantou muito rápido e derrubou seu café.
Samuel começou a gritar que precisava ligar para Anthony.
Olhei para ele.
“Você pode tentar.”
Ele fez.
A chamada falhou.
Catherine se aproximou da mesa em minha direção, com pérolas ricocheteando em sua clavícula.
“Você vai se arrepender disso,” ela sussurrou. “Você me entende? Você está queimando pontes.”
Aproximei-me.
“Não, Catarina. Estou fechando portas que nunca deveriam ter sido abertas.”
Seus olhos se estreitaram.
“Você acha que seu pai pode protegê-lo para sempre?”
“Não estou pedindo a ele que faça isso.”
Por um momento, ela pareceu quase com medo.
Então os oficiais de Leonard a guiaram em direção à porta.
Ela resistiu apenas o suficiente para fazer uma cena, mas não o suficiente para correr o risco de ser tocada com mais firmeza. Esse era o jeito de Catherine. Alto quando havia público. Cuidado quando as consequências se tornam físicas.
Quando ela passou por mim, ela sibilou: “Anthony vai consertar isso.”
Olhei para a cadeira vazia do vice-presidente.
“Anthony não consegue nem acessar seu e-mail.”
A porta fechou-se atrás deles.
A sala de reuniões estava silenciosa.
Uma mancha de café se espalhou lentamente pela mesa de vidro polido.
Arthur exalou.
Leonard olhou para mim.
“Senhorita Prescott?”
“Prepare uma trilha de auditoria completa. Preserve todos os dispositivos. Envie os registros de acesso legais. Ninguém ligado à revisão de Miller entra neste edifício sem autorização por escrito.”
“Sim, senhora.”
Caminhei até à janela.
Abaixo, Manhattan se movia como se nada tivesse acontecido. Trânsito, táxis, pedestres, caminhões de entrega, trabalhadores de escritório com cafés gelados nas mãos.
Dentro da torre de vidro, a limpeza havia começado.
A primeira ligação de Anthony veio dezessete minutos depois.
Vi o nome dele passar pela minha tela.
Então de novo.
Então de novo.
Eu não respondi.
À noite, houve quarenta e três chamadas perdidas e uma série de mensagens que passaram da indignação ao medo.
O que você fez?
Me ligue agora.
A minha mãe está histérica.
Não fazes ideia do que estás a fazer.
Eleanor, por favor.
Cristina foi embora.
Aquela última mensagem me fez rir uma vez, baixinho, sem alegria.
Três dias depois, concordei em conhecê-lo.
Não porque eu sentia falta dele.
Não porque eu quisesse encerrar o assunto.
Porque às vezes as pessoas que mentem há anos precisam olhar diretamente para a pessoa que finalmente parou de acreditar nelas.
Nós nos conhecemos em um pequeno café no West Village, escondido entre uma livraria e um estreito prédio de apartamentos de tijolos com escadas de incêndio subindo pela frente. A chuva descia pelas janelas em linhas prateadas. Lá dentro, o ar cheirava a café expresso, casacos molhados e canela.
Anthony chegou às quatro.
Ele não se parecia em nada com o homem da escadaria do tribunal.
Sua camisa estava enrugada. Seu cabelo estava despenteado. Seus olhos estavam vermelhos nas bordas, e havia uma aspereza ao redor de sua mandíbula que o fazia parecer ter mais de trinta e cinco anos.
Ele sentou-se à minha frente e cruzou as mãos sobre a mesa.