Por um momento, vi o homem que eu queria que ele fosse.
Então ele abriu a boca.
“Eleanor,” ele disse, voz rouca, “eu estava errado.”
Mexi meu café expresso.
“Eu estava errado sobre tudo,” ele continuou. “Christina só queria dinheiro. No segundo em que viu o que estava acontecendo, ela foi embora. Ela nem atende minhas ligações.”
Eu não disse nada.
Ele se inclinou para frente.
“Eu sei que te machuquei. Sei que decepcionei o teu pai. Eu sei que minha mãe ultrapassou os limites. Mas estivemos casados durante cinco anos. Isso tem que significar alguma coisa.”
A chuva bateu no vidro.
Ele estendeu a mão para minha mão.
Eu afastei o meu.
Seu rosto tremeluziu de irritação antes que a dor retornasse.
“Não preciso ser CEO,” disse ele. “Vou começar de novo. Qualquer posição. Até um balconista. Farei o que o teu pai quiser. Só preciso de uma chance de provar que posso consertar isso.”
O desempenho foi quase impressionante.
A voz baixa. Os olhos cansados. O arrependimento cuidadosamente medido. Ele sempre foi bom em se tornar o que um quarto exigia.
Abri minha bolsa.
Anthony parou de falar.
Tirei um pequeno gravador e coloquei-o na mesa entre nós.
Seus olhos se fixaram nele.
“O que é isso?”
“Enxugue suas lágrimas,” eu disse. “Não há câmeras aqui.”
Então apertei play.
A voz de Christina veio primeiro, leve e divertida, como se ela estivesse discutindo planos de férias.
“Você é tão inteligente, querida. Ter acesso à mansão, à empresa, às contas. Em breve poderemos transferir tudo através dos fornecedores de conchas e partir.”
A voz de Anthony seguiu.
A mesma voz que uma vez prometeu me amar na frente do meu pai.
“Eleanor acreditará em qualquer coisa. Ela é obcecada por mim. O velho dela está desaparecendo. Já copiei os dados principais do cliente. Feito isso, vou expulsá-la completamente da minha vida.”
A gravação terminou.
O café parecia ficar menor.
O rosto de Anthony ficou branco.
A chuva continuava batendo na janela.
Deslizei uma pasta em direção a ele.
Dentro havia capturas de tela, transferências bancárias, registros de fornecedores, registros de mensagens e cópias de instruções enviadas de contas que ele achava que ninguém rastrearia.
Ele abriu-o com as mãos trêmulas.
“Durante cinco anos,” eu disse, “eu te defendi. Defendi a tua mãe. Eu acreditava que você era ambicioso, não corrupto. Eu acreditava que você era rude nas bordas, não podre no centro.”
“Leonor—”
“Não.”
Sua boca se fechou.
“O divórcio foi civil. Isto não é. Uma cópia dessa pasta foi para o departamento jurídico. Outro foi para as autoridades competentes. A partir de agora, meus advogados falam por mim.”
Ele se levantou tão rapidamente que sua cadeira bateu na parede.
Um casal perto da janela olhou.
“Você realmente faria isso comigo?” ele perguntou.
Peguei meu guarda-chuva e coloquei uma nota de cinquenta dólares ao lado do meu café intocado.
“Você fez isso consigo mesmo.”
Ele olhou para mim como se eu tivesse me tornado alguém que ele não conhecia.
Talvez eu tivesse.
Ou talvez ele só conhecesse a versão de mim que o amava o suficiente para ficar quieto.
Saí para a chuva.
A água fria tocou meu rosto quando pisei na calçada, mas pela primeira vez em anos me senti limpo.
Uma semana depois, Catarina levou a batalha ao público.
Eram oito da manhã quando a praça em frente à Prescott Holdings se encheu de barulho.
O sol estava brilhante. Os funcionários estavam passando pelas catracas do saguão com xícaras de café, sacolas e crachás de identificação quando os gritos começaram do lado de fora.
Do meu escritório no último andar, observei a transmissão de segurança.
Catherine estava na frente de uma multidão de parentes de Miller, segurando um megafone barato em uma mão e um pôster na outra. O cabelo dela estava mais bagunçado do que o normal. Suas pérolas haviam desaparecido. Atrás dela, as pessoas carregavam cartazes acusando a Prescott Holdings de destruir famílias e roubar trabalho honesto.
Os transeuntes diminuíram a velocidade.
Os telefones saíram.
Um entregador parou sua bicicleta perto do meio-fio.
Leonard ligou do saguão.
“Senhorita Prescott, devemos entrar em contato com a polícia?”
Observei Catherine apontar para o prédio com indignação teatral.
“Ainda não.”
Houve uma pausa.
“Ainda não?”
“Abra as portas principais. Convide-os para entrar. Ofereça água e chá. Se Catherine quiser uma audiência, dê-lhe uma.”
Quando cheguei ao saguão, os Millers já tinham tomado conta da área de estar.
Eles sentaram-se em sofás de couro sob a enorme tela de apresentação, onde geralmente exibíamos marcos trimestrais e iniciativas de caridade. Alguns funcionários ficaram ao longo das paredes. Visitantes pairavam perto da recepção. A segurança manteve um perímetro cuidadoso.
Catherine me viu e correu para frente.