Heather Thomas, que completou 66 anos a 8 de setembro, ficou famosa pelo papel principal de Lee Majors na série «The Fall Guy».
Mas quando a mãe da atriz apareceu no set após o término das filmagens do final da série, a loira luxuosa correu para o hospital, achando que o pai tinha um assunto urgente.
Familiares e amigos que a encontraram no hospital de Santa Monica informaram que seu pai, Leon, estava bem e que era ela quem estava preocupada.
Esse foi apenas o começo de uma nova jornada para a mulher de 28 anos, cuja vida pessoal e carreira mudaram completamente após aquela visita ao hospital.
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Uma cadela grávida apareceu à porta da casa de um casal — alguns dias depois, eles tinham 7 cachorrinhos para cuidar.
Dotada de talento e beleza natural de estrela de cinema, que rivalizava com Farrah Fawcett e Heather Locklear, Heather Thomas fez aquilo para que nasceu.
Com apenas 14 anos, a jovem tornou-se apresentadora da série da NBC «Conversando com um Gigante», na qual ela e outros quatro adolescentes entrevistavam celebridades.
Desejando elevar a sua carreira a um novo patamar — como atriz, realizadora e argumentista — Thomas, que agora tem 66 anos, estudou cinema e teatro na Universidade da Califórnia e, um ano antes de terminar os estudos, atuou na série de comédia de curta duração «Joint Fever» (1979).
Em 1980, a nativa de Connecticut conseguiu seu primeiro papel principal na série «The Fallen Guy», interpretando a melhor amiga de Lee Majors, que ganhou reconhecimento mundial na década de 1970 por seu papel como Steven Austin em «The Six Million Dollar Man».
Interpretando Jody Banks, uma dublê caçadora de recompensas em um popular programa de ação, Thomas era adorada pelo público masculino, que a considerava um símbolo sexual, o que, segundo ela, lhe causava sentimentos contraditórios.
«Isso vem acompanhado de uma certa condescendência», disse Thomas em entrevista à People. «Você se encaixa nesse arquétipo — a loira burra. Mas naquela época eu estava apenas me divertindo».
Infelizmente, ela se divertiu demais usando drogas — um hábito que começou antes mesmo do papel de Jody Banks.
Ela começou a usar drogas ainda na sexta série, para obter notas altas de forma consistente. Thomas diz: «Eu tomava ácido e tirava só notas máximas. Eu simplesmente achava que isso expandia a consciência».
A atriz Heather Thomas posa para um retrato em 1981, em Los Angeles, Califórnia. (Foto: Harry Langdon/Getty Images)
À medida que a sua consciência passava de infantil para adulta, as drogas que ela consumia também mudavam.
Na Universidade da Califórnia, Thomas começou a consumir cocaína e, em 1981, um ano após o seu papel na série «The Fallen Guy», os seus problemas com drogas agravaram-se.
Além disso, sentindo que precisava corresponder ao seu título de símbolo sexual, Thomas, com 1,70 m de altura, ficou obcecada com o peso e começou a tomar Lasix, um diurético que pode causar forte letargia.
Para combater a letargia, ela consumia mais cocaína para ter mais energia.
«No início, tive uma lua de mel com a droga. Parecia que estava a receber muito pelo meu dinheiro. Isso permitia-me ficar acordada a noite toda e depois trabalhar o dia seguinte inteiro», diz ela, afirmando que nunca consumiu cocaína no set de filmagem. «A cocaína não é aprovada nos sets de filmagem. Não é mais uma atividade de boate. É simplesmente um inferno pessoal.”
Ao contrário do que ela afirma, uma fonte próxima à atriz disse à People que o uso de drogas está prejudicando sua carreira. “Havia rumores sobre Heather”, disse a fonte. “As pessoas sabiam que ela tinha problemas.”
Thomas perdeu peso, passando de 125 para 105 quilos, e adormecia entre as tomadas. Thomas confessou: «Às vezes, eu estava em mini-coma».
Então, ela desmaiou na frente de Majors, que ligou para o seu empresário, que ligou para a sua mãe.
Quando a série final de «The Fallen Guy» terminou, a sua mãe, Gladdy Ryder — uma ex-professora de educação especial — apareceu no set e informou a filha que o seu pai estava no hospital.
A autora de «Trophies» correu para o Hospital St. John, onde foi recebida por familiares e amigos, prontos para acolhê-la num programa de três semanas de tratamento contra a dependência química.
«Para mim, foi um grande alívio», diz Thomas sobre aquele dia, acrescentando que, quando chegou à clínica de desintoxicação, tinha pneumonia, cicatrizes nos pulmões e rins inflamados. «Eu estava numa montanha-russa e queria sair dela. Se a minha família não tivesse intervindo, eu provavelmente teria continuado a me divertir até perder o emprego ou morrer.»
Ela acrescentou: «… Os médicos disseram que eu deveria ter morrido há três anos.»