As férias relaxantes de Miriam na praia foram destruídas quando, no átrio do hotel, ela cruzou o olhar com a sua filha Pamela e o seu genro — as mesmas pessoas que ela enterrou com lágrimas nos olhos há cinco anos. Com o coração batendo forte, Miriam precisava decidir: enfrentar os fantasmas à sua frente ou deixá-los desaparecer na multidão banhada pelo sol.
Miriam saiu do autocarro do aeroporto e respirou fundo. O ar salgado das Bahamas encheu os seus pulmões, e foi uma mudança bem-vinda em comparação com o salão abafado do avião.
Aos sessenta e cinco anos, ela há muito planeava tirar férias. Cinco anos de dor deixaram a sua marca em Miriam, traçando rugas ao redor dos seus olhos e boca que antes não existiam.
À sua frente erguia-se o hotel resort Ocean Club. A sua estrutura reluzente prometia apenas relaxamento e fuga, por isso Miriam permitiu-se sorrir, seguindo o mensageiro até ao átrio.
Os pisos de mármore ecoavam com a conversa animada dos turistas e o barulho dos carrinhos de bagagem, e Miriam olhou para os seus rostos felizes, esperando que, no final, também se sentisse como eles.
Bem-vinda ao Ocean Club, senhora. Posso anotar o seu nome para o registo? A voz animada do administrador tirou Miriam do seu devaneio.
«Liri. Miriam», respondeu ela, tirando a identidade da bolsa.
Enquanto a secretária trabalhava no computador, o olhar de Miriam vagueava. E então ela viu-os.
O tempo pareceu parar.
Ela prendeu a respiração.
Perto da loja de souvenirs, observando a exposição de conchas coloridas, estavam duas pessoas que simplesmente não deveriam estar ali. A sua filha, Pamela, e o seu genro, Frank.
Mas eles estavam mortos. Morreram num acidente de carro há cinco anos… Era o que ela pensava.
«Senhora? A chave do seu quarto», ouviu-se a voz distante do administrador.
Miriam estendeu a mão e, sem olhar, pegou a chave, sem tirar os olhos do casal que se afastou da loja de souvenirs e se dirigiu para a saída.
«Segure as minhas malas», gritou Miriam, já se preparando para sair. «Volto já.»
Ela correu pelo átrio, com dificuldade para respirar. Ela não estava em forma, e o casal já estava quase chegando à porta.
«Pamela!», chamou Miriam. Até os seus próprios ouvidos ouviram o desespero.
A mulher virou-se e os seus olhos arregalaram-se de choque. Era sem dúvida a Pamela!
De repente, ela agarrou o marido pela mão e sussurrou algo urgentemente. Frank olhou para trás e Miriam viu o seu rosto transformar-se numa máscara de pânico.
Sem dizer uma palavra, eles começaram a correr.
O coração de Miriam batia freneticamente quando ela saiu atrás deles para a luz brilhante do sol.
«Parem aí!» gritou ela, e a sua voz ecoou pela entrada ladeada por palmeiras. «Ou chamarei a polícia!»
A ameaça funcionou.
O casal parou e baixou os ombros em sinal de derrota. Lentamente, eles se viraram para ela.
Os olhos de Pamela se encheram de lágrimas, mas Miriam não sabia por quê. Pamela chorava por culpa, por mentir ou por outro motivo?
«Mãe», sussurrou a filha. «Podemos explicar.»
A porta do quarto de hotel de Pamela e Frank fechou-se atrás deles, isolando-os da atmosfera alegre das férias. No interior, o ar parecia pesado, carregado pelos últimos cinco anos de luto de Miriam e pela sua raiva atual.
Ela estava de braços cruzados. «Comece a falar», exigiu ela com determinação.
Frank limpou a garganta. «Sra. Leary, não queríamos magoá-la.»
«Magoar?» Miriam riu-se com sarcasmo. «Eu enterrei-vos. Aos dois. Chorei durante cinco anos. E agora estás aqui a dizer que nunca quiseste magoar-me?»
Pamela deu um passo à frente, tentando estender a mão. «Mãe, por favor. Tínhamos os nossos motivos.»
Miriam afastou-se da filha, embora também tivesse o mesmo desejo. «Que motivo poderia justificar isso?»
Frank e Pamela trocaram olhares preocupados e passou um segundo antes de Frank falar. «Ganhámos na lotaria.»
Seguiu-se um silêncio, quebrado apenas pelo som distante das ondas a bater na praia, do lado de fora da janela.
«Na lotaria», repetiu Miriam calmamente. «Então, vocês encenaram as vossas mortes… porque ganharam dinheiro?»
Pamela acenou com a cabeça e começou a contar, embora a sua voz fosse quase inaudível.
«Era muito dinheiro, mãe. Sabíamos que, se as pessoas descobrissem, iriam querer a sua parte. Só queríamos começar do zero, sem quaisquer obrigações.»
«Obrigações?» Miriam levantou a voz. «Por exemplo, devolver o dinheiro que pediste emprestado à família do Frank para aquele negócio mal sucedido? Por exemplo, ficar com os filhos do teu primo depois da morte dos pais deles? Esse tipo de obrigações?»
O rosto de Frank endureceu. «Não devemos nada a ninguém. Era a nossa oportunidade de viver como sempre quisemos e não vamos deixar que ninguém se intrometa no nosso caminho.»
«À custa de todos que te amavam, e aposto que ainda por cima evasão fiscal», retrucou Miriam. Ela se virou para a filha. «Pamela, como você pôde fazer isso? Comigo?»
Pamela baixou os olhos e começou a choramingar. «Perdoe-me, mãe. Eu não queria, mas o Frank disse…»