A verdadeira família precisava dele.
A verdadeira família o conhecia.
A verdadeira família não precisava de uma certidão de casamento nem de um teste de gravidez positivo para ter importância.
Olhei para Sandra e tentei argumentar pela última vez.
— Marcus sabe de cada centavo que existe neste apartamento. Ele sabe quanto eu gasto. Sabe quanto custam as consultas médicas. Sabe…
— Ele sabe apenas o que você conta para ele! — retrucou Sandra.
Uma dor pesada começou a pulsar atrás dos meus olhos.
A verdade era que eu realmente não contava tudo para Marcus.
Eu falava sobre os chutes dos bebês.
Falava sobre a senhora Chun, a vizinha do apartamento ao lado, que fazia bolinhos apimentados demais para mim, mas que eu comia mesmo assim.
Contava que dormia abraçada a uma camiseta dele.
Contava que a vela de jasmim que ele odiava finalmente tinha acabado.
Mas eu não contava que sua mãe aparecia sempre que sabia que eu estava sozinha.
Não contava que Monica me chamou de “lixo de missão” no estacionamento da clínica.
Não contava que Brett certa vez encostou na porta do apartamento e perguntou quanto dinheiro uma viúva receberia se um sargento nunca voltasse para casa.
Eu guardava tudo isso dentro de mim.
Dobrado.
Silencioso.
Escondido.
Marcus precisava sobreviver ao Afeganistão.
Ele não precisava imaginar sua esposa chorando no chão da cozinha por causa de dinheiro roubado das compras.
Sandra pareceu perceber algo se quebrando dentro de mim.
Seu sorriso voltou.
— Isso mesmo — disse ela suavemente. — Você sabe exatamente o que é.
Meu telefone vibrou sobre o balcão.
Todos nós olhamos para ele ao mesmo tempo.
Por um segundo absurdo, pensei que pudesse ser Marcus.
Mas o aparelho estava virado para baixo e minha cabeça girava demais para que eu conseguisse alcançá-lo.
Monica foi mais rápida.
Pegou o telefone antes de mim.
— Não faça isso — avisei.
Ela olhou para a tela.
Algo mudou em sua expressão.
Não era culpa.
Nem exatamente medo.
Parecia mais surpresa.
— Quem é Williams? — perguntou.
Meu estômago se contraiu.
Eu conhecia aquele nome.
Sargento Williams.
Um dos amigos mais próximos de Marcus na unidade militar.
Ele já havia me enviado mensagens algumas vezes depois que Marcus pediu que verificasse se meus pacotes haviam chegado.
Era um homem educado.
Tinha uma risada alta e contagiante que eu costumava ouvir ao fundo durante chamadas de vídeo.
E insistia em me chamar de senhora, mesmo depois de eu pedir que não fizesse isso.
— O que está escrito? — exigiu Sandra.
O polegar de Monica pairou sobre a tela.
— Não leia minhas mensagens — falei, desta vez com mais firmeza.
Monica sorriu lentamente.
Então colocou meu telefone no bolso traseiro da calça.
Minha boca ficou seca.
— Devolva.
— Ou o quê? — provocou Brett.
Dei um passo na direção dele.
Sandra levantou a mão novamente.
Foi nesse exato momento que a porta da frente se abriu com tanta violência que a corrente de segurança bateu contra a parede.
Uma rajada de ar frio invadiu o apartamento.
Trouxe consigo o cheiro de chuva, asfalto molhado e aquele aroma metálico típico das escadarias do prédio.
Uma sombra enorme ocupou a entrada.
Alta.
Imponente.
Com as botas firmemente plantadas no chão.
Durante uma fração de segundo, minha mente se recusou a compreender aquilo que meu coração já havia reconhecido.
Então vi o uniforme.
Vi a bolsa militar caindo de sua mão.
Vi o rosto de Marcus transformar alegria em fúria.
E só consegui pensar em uma única coisa:
Quanto ele tinha visto?
Parte 2
Marcus não se moveu imediatamente.
Aquilo foi muito pior do que se tivesse começado a gritar.
Ele permaneceu parado na entrada, vestindo o uniforme do deserto, com a chuva escurecendo os ombros do casaco. Seu maxilar estava tão rígido que eu conseguia ver o músculo pulsando perto da orelha. Seus olhos percorreram o apartamento da mesma forma que provavelmente examinavam estradas perigosas em terras estrangeiras: avaliando tudo em silêncio antes que qualquer outra pessoa percebesse que havia uma ameaça.
Eu, encostada contra a parede.
Sandra, ainda com a mão erguida.
Monica, com meu telefone escondido no bolso.
Brett, segurando parte do dinheiro das compras na mão.
Por um segundo estranho e completamente inadequado, notei algo que não deveria importar naquele momento.
Marcus havia emagrecido.
Seu rosto estava mais marcado.
O cabelo, mais curto do que eu lembrava.
Havia poeira presa às botas e um pequeno rasgo próximo ao punho da manga.
Ele estava em casa.
Quatro meses antes do previsto.
Meu coração correu em sua direção.
Mas minhas pernas permaneceram imóveis.
Atrás dele surgiram dois outros militares.
Um deles eu reconheci imediatamente das chamadas de vídeo: o sargento Williams, de ombros largos, olhos gentis e expressão agora completamente endurecida.