— Não é questão de acreditar — respondeu ele calmamente. — Eu sei. Arthur chega amanhã. É o melhor advogado da cidade… e ele me deve um favor.
Lá fora, os últimos fogos de artifício desapareciam no céu em nuvens de fumaça.
O novo ano havia começado.
— Este ano nós sobrevivemos — disse Frank. — No próximo, vencemos.
Arthur Vance apareceu na manhã de dois de janeiro carregando uma pasta de couro e a postura de um homem que desprezava palavras desnecessárias.
Era baixo, magro, dono de um cavanhaque grisalho impecável e movimentos precisos. Nunca levantava a voz — justamente por isso, tudo o que dizia parecia ainda mais pesado. Tinha a reputação de alguém capaz de entrar numa sala cheia de mentiras confiantes e arrancar o chão sob os pés de todos sem alterar a expressão.
Elena contou tudo.
Começou pela festa corporativa onde conheceu Max e seguiu passo a passo: casamento, isolamento, gravidez, os papéis do hospital, as fechaduras trocadas, o banco congelado do lado de fora do hospital, a mensagem de texto, as ameaças envolvendo Timmy.
Arthur ouviu tudo com um bloco de anotações apoiado no joelho, escrevendo apenas quando julgava necessário. Seu rosto permaneceu impossível de decifrar.
Quando Elena terminou, ele voltou algumas páginas das anotações.
— A escritura assinada no hospital… você chegou a ler?
Elena fechou os olhos por um instante.
— Não.
— Isso não destrói o caso — respondeu Arthur imediatamente, como se tivesse percebido a vergonha escondida naquela resposta e se recusasse a deixá-la dominar a conversa. — O importante é provar que você foi enganada sobre a natureza do documento.
— Derek disse que era relacionado ao bebê. Um fundo de proteção. Questões burocráticas.
Arthur assentiu lentamente.
— Ótimo. Isso já nos dá falsa representação. Segundo ponto: você estava em repouso médico e em trabalho de parto ou próxima disso?
— Sim.
— Existem registros hospitalares?
— O hospital deve ter tudo arquivado.
— Excelente. E Derek Crawford trabalha no setor de registros imobiliários?
— Sim.
Um pequeno sorriso frio apareceu no canto da boca de Arthur.
— Isso abre várias possibilidades. Conflito de interesse. Abuso de função pública. Possível adulteração documental. No mínimo, torna toda a transação extremamente suspeita.
Frank se inclinou na cadeira.
— O que você precisa?
— Perícia grafotécnica. Registros médicos. Testemunhas. E, idealmente…
Ele bateu a caneta uma vez no bloco antes de concluir:
— Outras vítimas.
Elena ergueu os olhos.
— Outras vítimas?
— Pessoas que descobrem que conseguem transformar burocracia em arma raramente fazem isso apenas uma vez.
Algo despertou na memória dela.
— Derek tem uma ex-esposa — disse lentamente. — Conheci ela uma vez num encontro de família. Ela me olhou de um jeito estranho e disse: “Coitada de você.” Na época eu não entendi.
Arthur e Frank trocaram um olhar rápido.
— Nome? — perguntou Arthur.
— Acho que Vera.
Ele anotou imediatamente.
— Nós vamos encontrá-la.
Os Crawford reagiram rápido.
No dia três de janeiro, um policial ligou informando que havia sido aberto um boletim por sequestro de menor. O denunciante: Maxwell Dennis Crawford, pai do menor Timothy Maxwell Crawford. Elena deveria comparecer à delegacia para prestar esclarecimentos.
Ela ficou parada na cozinha da casa de hóspedes segurando o telefone como se pudesse queimá-la.
Sequestro do próprio filho.
A acusação era tão absurda que pareceu irreal durante um segundo inteiro.
Depois o medo chegou mesmo assim.
Frank pegou o telefone das mãos dela, conversou calmamente com o policial, anotou o endereço da delegacia e o horário, então desligou.
— Isso é pressão psicológica — disse ele. — Nada além disso.
— Mas o Max é o pai.
— E você é a mãe. Os direitos são iguais até existir uma ordem judicial de guarda. Isso é uma disputa doméstica, não um caso de sequestro.
— Mas e se…
— Eles querem que você tenha medo — interrompeu Frank. — Pessoas assustadas cometem erros. E você não vai cometer nenhum.
Arthur chegou menos de uma hora depois, leu a notificação e soltou um resmungo seco.
— Estratégia clássica de intimidação.
Ele retirou os óculos e começou a limpá-los lentamente.
— A polícia registra a denúncia porque é obrigada. Verifica se o bebê está seguro. Documenta onde ele está. E acabou.
— E se tentarem tirar o Timmy de mim? — perguntou Elena.
Arthur olhou diretamente para ela.
— Você é a mãe da criança. Não está escondendo o bebê. Não atravessou fronteiras estaduais. Não negligenciou cuidados. Nenhum tribunal no mundo tira um recém-nascido de uma mãe saudável só porque o pai que abandonou os dois na neve resolveu buscar vantagem.
Algo no peito de Elena relaxou.
Não exatamente esperança.
Esperança ainda parecia um luxo caro demais.
Mas o pânico recuou o suficiente para permitir que ela pensasse.