Arthur começou a examinar os documentos cuidadosamente.
— Você pediu impedimento do juiz?
— Pedi. Negado.
— Recorreu?
— Mantiveram a decisão.
Arthur esfregou lentamente a ponte do nariz.
— Posso levar isso comigo?
— Por favor.
Vera recostou-se na cadeira, parecendo mais velha do que quando chegara.
— Para mim isso não serve mais. Mas talvez agora faça diferença.
Elena observou Vera e enxergou nela o futuro que poderia ter vivido se Frank não a tivesse encontrado naquele banco a tempo.
Anos de audiências.
Meses enterrados sob papelada.
Um filho visto apenas sob regras definidas por pessoas cruéis.
Uma vida inteira reduzida à necessidade de provar algo que jamais deveria ter precisado ser questionado.
Não.
Uma certeza feroz e limpa atravessou Elena.
— Vera… quando isso acabar, eu vou ajudar você a recuperar seu filho.
Vera pareceu surpresa.
— Como?
— Ainda não sei. Mas vamos descobrir um jeito. Estou falando sério.
Pela primeira vez, algo parecido com esperança apareceu no rosto dela.
Marina encontrou a peça definitiva no dia vinte de janeiro.
Ela invadiu a casa de hóspedes perto da meia-noite, cabelos bagunçados pelo vento, rosto vermelho de frio e os olhos brilhando com a excitação de quem finalmente encontrou a prova que procurava.
— Consegui — anunciou ainda da porta. — Consegui de verdade.
Frank saiu do escritório enquanto terminava de fechar os botões da camisa.
— O quê?
— Uma gravação.
Marina ergueu o celular.
— Áudio profissional. Max no Anchor Bar, na Wacker Avenue, se gabando para dois idiotas que achavam ele engraçado.
Ela apertou o play.
Primeiro vieram sons de bar. Copos. Música baixa. Conversas cruzadas.
Então surgiu uma voz que Elena conhecia tão bem que seu corpo inteiro travou imediatamente.
— Relaxa, cara. Ela é órfã, sabe? O tio rico comprou um apartamento pra ela no casamento. Eu só esperei ela engravidar. Meu irmão Derek armou toda a papelada. Ela assinou entre contrações e nem leu nada.
Risadas masculinas.
Depois Max novamente, mais alto por causa do álcool e do ego:
— Arrancamos um apartamento no centro da cidade daquela idiota e ela nem percebeu.
Alguém perguntou:
— E o bebê? É seu filho, não é?
Max riu.
— E daí? Minha mãe fica com ele se for preciso. Ela sempre quis um neto. A órfã que volte rastejando pro buraco de onde saiu.
A gravação terminou.
Ninguém falou nada.
Elena permaneceu imóvel perto da lareira, mantendo uma das mãos apoiada sobre a madeira apenas para impedir o próprio corpo de tremer.
A crueldade doía.
Mas o pior era reconhecer a voz.
A mesma voz que um dia dissera “eu te amo” contra seus cabelos durante a madrugada. A mesma voz que sussurrava promessas em restaurantes, quartos escuros e enquanto dobravam juntos roupas de bebê que supostamente haviam escolhido como família.
— Onde conseguiu isso? — perguntou Frank calmamente.
— Anchor Bar. Max frequenta o lugar toda semana. Coloquei um cara na mesa ao lado com equipamento direcional.
Marina deu de ombros.
— Homens estúpidos costumam acreditar que iluminação baixa significa privacidade.
— Isso é admissível? — perguntou Arthur.
— Em local público? Temos boas chances. E mesmo que a defesa tente discutir tecnicalidades… o tribunal da opinião pública funciona de outro jeito.
Arthur ouviu a gravação mais uma vez.
Depois outra.
Quando ergueu os olhos, havia um brilho real neles pela primeira vez desde o início do caso.
— Agora temos confissão, premeditação e ligação direta com Derek — afirmou. — A frase “meu irmão Derek armou toda a papelada” configura conspiração. Obrigado, senhor Crawford.
Ele devolveu o celular para Marina e voltou-se para Frank.
— Chega de reagir. Agora nós atacamos.
No dia vinte e três de janeiro, Arthur entrou oficialmente com tudo.
Não apenas um processo.
Uma ofensiva inteira.
Ação civil para anular a transferência do imóvel.
Denúncia formal de fraude.
Encaminhamento criminal por falsificação e manipulação documental.
Denúncia formal por abuso de função pública relacionado ao cargo de Derek no setor de registros imobiliários.
Pedido judicial para preservação e aceitação da gravação feita no bar como prova.
Solicitação oficial ao cartório exigindo acesso a todas as transações imobiliárias relevantes conduzidas por Derek Crawford nos últimos cinco anos.
— Se existirem mais vítimas — explicou Arthur naquela noite, durante a reunião estratégica — nós vamos encontrá-las. E, se forem suficientes, isso deixa de ser um problema familiar e passa a configurar um padrão sistemático de exploração.
— E quanto ao perito em grafologia? — perguntou Elena.
— Já está marcado. O melhor especialista forense em documentos do estado. Trabalhou para o governo federal durante anos. Em três condados diferentes, os relatórios dele são tratados quase como escritura sagrada.