Ela usava um vestido azul-claro longo que brilhava sob a luz.
O corpete era coberto por pedrarias delicadas, e a saia caía suavemente como água.
Assim que me viu segurando meu vestido, ela explodiu em gargalhadas.
— Não acredito… Mãe, você precisa ver isso!
Alexis apareceu logo atrás, juntando as mãos diante do corpo e fingindo preocupação.
— O que houve?
— Esse vestido é horroroso! — Brianna respondeu entre risadas.
Alexis respirou fundo dramaticamente.
— Passei horas procurando esse vestido. Horas. Achei exatamente o modelo ideal para Emma.
Olhei para aquela roupa e depois para ela.
— Alexis… isso parece roupa de brechó.
O olhar dela endureceu imediatamente.
— Com licença?
— Eu só quis dizer… parece velho.
— Atravessei três cidades para encontrar esse vestido. Se você não sabe agradecer, o problema é seu.
Saí dali procurando meu pai.
Encontrei-o na garagem, inclinado sobre o motor do carro, exatamente como fazia sempre que alguma discussão começava dentro de casa.
— Pai… pode olhar o vestido que Alexis comprou para mim?
Ele limpou as mãos com um pano e entrou comigo.
Ficou observando o vestido pendurado na porta do meu guarda-roupa durante vários segundos.
Então virou para mim e disse palavras que partiram meu coração.
— Emma… ela tentou.
— Pai… por favor.
— É só uma noite. Valorize o esforço dela, está bem? Eu realmente não quero outra discussão nesta casa.
Sua voz carregava um cansaço profundo.
Era o tipo de cansaço de alguém que só queria evitar novos conflitos, mesmo que isso significasse ignorar a dor da própria filha.
Engoli tudo o que queria responder.
Dentro de apenas três meses eu estaria morando em outra cidade, em um dormitório universitário.
— Tudo bem… pai.
A noite do baile chegou mais rápido do que eu gostaria.
Fiquei diante do espelho usando aquele vestido amarelo-mostarda, tentando evitar meu próprio reflexo.
Alexis dirigia.
Brianna ocupava o banco da frente, tirando selfies sem parar.
Alexis cantarolava baixinho.
Eu nunca a tinha ouvido cantarolar antes.
Era um som tranquilo, satisfeito… como o de alguém cujo plano finalmente estava prestes a dar certo.
Levantei os olhos discretamente.
Pelo retrovisor, vi Alexis trocar um olhar rápido com Brianna.
As duas sorriram uma para a outra.
Foi apenas um segundo.
Depois Brianna voltou a olhar para o celular.
Um arrepio percorreu minha coluna.
Quando o carro parou, Alexis abriu um enorme sorriso.
— Chegamos, meninas! Divirtam-se muito!
Brianna praticamente saltou para fora.
Eu desci devagar.
As portas do ginásio pareciam muito mais distantes do que realmente estavam.
Assim que entramos, a música tomou conta do ambiente.
Centenas de rostos se voltaram imediatamente em nossa direção.
Nos primeiros segundos, todos olhavam apenas para Brianna.
Seu vestido azul brilhava sob as luzes como se tivesse saído da capa de uma revista.
Então ela virou o rosto para mim.
Abriu um sorriso maldoso e gritou alto o suficiente para que todo o salão escutasse:
— Gente, olhem só para a Emma! Ela perdeu alguma aposta?
Uma onda de risadas atravessou o ginásio.
Senti meu rosto arder de vergonha enquanto continuava caminhando.
— Esse vestido veio de uma loja de fantasias? — perguntou um garoto da minha turma de Química, rindo.
— Acho que pegaram na liquidação de Halloween! — respondeu outro.
Continuei andando sem olhar para ninguém, mantendo a cabeça erguida com toda a dignidade que ainda me restava.
Mesmo assim, os cochichos continuavam me seguindo por todos os lados, como uma sombra impossível de abandonar.
Do outro lado do salão, perto da mesa das bebidas, Alexis conversava tranquilamente com os pais voluntários que ajudavam na organização.
Ela olhou diretamente para mim.
E sorriu.
Era o sorriso de alguém que finalmente via um plano cruel funcionar exatamente como havia imaginado.
Afastei-me em silêncio e fui até um canto quase escondido do salão, atrás de um conjunto de balões decorativos. Encostei as costas na parede gelada e respirei fundo várias vezes.
Prometi a mim mesma que não derramaria uma única lágrima.
— Emma!
A voz de Jenna atravessou a música e o burburinho das conversas.
Ela veio correndo até mim. O vestido verde balançava a cada passo, e seu rosto demonstrava uma indignação que ela nem tentava esconder.
Segurou minhas mãos com firmeza.
— Nem pense em chorar na frente deles. É exatamente isso que a Brianna quer.
Balancei a cabeça, tentando controlar a respiração.
— Eu só queria ir embora daqui…
Jenna apertou meus dedos.
— Aguenta só mais duas horas. Depois nós vamos naquela lanchonete de sempre e eu pago o maior milk-shake que existir no cardápio.
Quase consegui sorrir.
Quase.
Foi então que percebi alguém caminhando em nossa direção.
Era a professora Carter.
Ela não olhava para meu rosto.
Seu olhar permanecia fixo no vestido.