— Emma… será que posso observar seu vestido mais de perto?
Pisquei, sem entender.
— Meu vestido?
Sem esperar minha resposta, ela começou a dar uma volta ao meu redor.
Seus dedos pairavam sobre o corpete, deslizando lentamente até a cintura.
Depois abaixaram em direção à barra.
— Professora… o que a senhora está procurando?
Ela permaneceu em silêncio.
Então se agachou.
Levantou cuidadosamente a barra do vestido perto do meu tornozelo.
De repente, ficou completamente imóvel.
Quando voltou a se levantar, seus olhos estavam marejados.
— Meu Deus… fico tão feliz por você estar usando este vestido.
Franzi a testa.
— Feliz?
— Eu sei que ele parece antigo para os padrões de hoje… mas revê-lo depois de tantos anos… é uma homenagem maravilhosa.
Meu coração acelerou.
— Homenagem para quem?
— Minha madrasta comprou esse vestido para mim… ou pelo menos foi isso que ela disse. Aposto que encontrou num brechó qualquer.
A professora Carter balançou lentamente a cabeça.
— Não… isso é impossível.
— Como assim?
Ela respirou fundo antes de responder.
— Emma… eu reconheceria esse vestido em qualquer lugar.
Minha garganta secou.
— Sua mãe usou exatamente este vestido no baile de formatura dela.
Fiquei completamente imóvel.
O barulho do ginásio parecia ter desaparecido.
Tudo o que eu conseguia ouvir era o som do meu próprio coração.
A professora continuou:
— Naquela época ela namorava um rapaz chamado Matt. Ela adorava roupas vintage e encontrou esse vestido antigo. Depois passou dias inteiros ajustando cada detalhe com as próprias mãos.
Ela sorriu entre as lágrimas.
— Inclusive fui eu quem ajudou sua mãe a costurar novamente esta barra quando alguns pontos soltaram pouco antes do baile.
Olhei para a bainha do vestido como se a estivesse vendo pela primeira vez.
Minha voz saiu quase num sussurro.
— Isso… não faz sentido.
Então outra lembrança atingiu minha mente.
— Espera… a senhora conhecia minha mãe?
— Éramos muito amigas durante o ensino médio.
Ela me encarou surpresa.
— Ela nunca comentou isso com você?
Balancei negativamente a cabeça.
— Sua mãe escrevia diários todos os dias. Guardava tudo com muito carinho.
Depois voltou a olhar para o vestido.
— Achei que você o tivesse encontrado entre as coisas dela e decidido usá-lo para homenageá-la.
Naquele instante…
Tudo finalmente fez sentido.
As caixas.
O sótão.
Os barulhos que ouvi naquela noite.
O dinheiro que meu pai entregou para Alexis comprar os vestidos.
Meu estômago se revirou.
Sem dizer mais nada, atravessei o salão inteiro.
Cada passo parecia mais firme que o anterior.
O tecido dourado roçava minhas pernas enquanto eu caminhava diretamente até Alexis.
— Alexis.
Ela levantou os olhos ainda exibindo aquele sorriso satisfeito.
Ao redor dela estavam vários pais que ajudavam na organização do baile.
Todos se voltaram para mim.
Respirei fundo.
— Onde está o dinheiro que meu pai deu para comprar o meu vestido?
O sorriso desapareceu imediatamente do rosto dela.
— Emma… você está usando o vestido.
Olhei diretamente em seus olhos.
— Não estou.
Minha voz ecoou pelo salão.
— Este vestido estava escondido no sótão da nossa casa. Era o vestido que minha mãe usou no baile dela.
As pessoas começaram a cochichar.
Continuei:
— Meu pai confiou dinheiro a você para comprar um vestido novo para mim.
Fiz uma breve pausa.
— Você mentiu para ele.
O silêncio tornou-se pesado.
— Durante meses você me chamou de ingrata.
Minha voz tremia, mas não de medo.
— Disse que eu comia demais.
Criticava todas as minhas roupas.
Tentava me humilhar todos os dias.
E hoje resolveu me transformar na piada da escola inteira.
Uma das mães presentes afastou-se discretamente de Alexis.
Como se tivesse percebido, naquele instante, quem ela realmente era.
— Alexis… isso é verdade? — perguntou, chocada.
Outra mulher cruzou os braços.
— Você pegou o dinheiro do seu marido… colocou a filha dele no vestido antigo da mãe falecida… e ainda ficou assistindo enquanto todos riam dela?
Um terceiro pai balançou a cabeça indignado.
— Isso é cruel.
— Eu jamais faria uma coisa dessas com qualquer enteada.
Nesse momento ouvi uma voz conhecida atrás de mim.
— O que está acontecendo aqui?
Virei lentamente.
Meu pai.
Seu olhar passou por mim.
Depois por Alexis.
Depois pelas pessoas reunidas ao redor dela.
Ninguém respondeu imediatamente.
Foi uma das mães quem finalmente falou.
— O que está acontecendo é que sua esposa roubou o dinheiro destinado ao vestido da sua filha e resolveu humilhá-la diante da escola inteira.
Meu pai empalideceu.
— O quê?
Outra pessoa completou:
— Ela fez essa menina vestir o vestido antigo da mãe falecida e ficou sorrindo enquanto todos zombavam dela.
Pela expressão das duas, parece que isso acontece há muito tempo.