Mais rápido.
Mais inteligente.
Mais brutal que todos os concorrentes.
Então, dez anos antes, desapareceu misteriosamente da vida pública, entregando o comando visível da empresa ao conselho administrativo e apagando sua própria existência da mídia.
O mundo conhecia a Sinclair Global.
Mas quase ninguém conhecia Arthur Sinclair.
E ele fizera isso por um único motivo:
proteger Isabella.
Depois da morte da esposa Elena em um acidente de carro que Arthur sempre suspeitou ter sido um atentado empresarial, ele jurou manter a filha longe dos perigos associados à sua fortuna.
Isabella cresceu confortavelmente, mas sem extravagâncias.
Frequentou boas escolas, porém nunca os círculos ultramilionários.
Ela acreditava que o pai era apenas um consultor de logística bem-sucedido.
Nunca imaginou a verdade.
Quando Arthur investigou Elliot antes do casamento, descobriu algo alarmante.
Elliot Vance não era um magnata brilhante.
Era uma fraude cuidadosamente construída.
Sua empresa estava sustentada por empréstimos perigosos, manipulações financeiras e mentiras sofisticadas.
E o detalhe mais irônico de todos?
Grande parte do dinheiro inicial usado por Elliot vinha secretamente de uma empresa fantasma pertencente à própria Sinclair Global.
Uma armadilha criada por Arthur para testar o futuro genro.
Elliot caiu nela perfeitamente.
Usou aquele capital para expandir seu império acreditando tratar-se de investimentos estrangeiros anônimos.
Sem perceber, estava sendo financiado exatamente pelo homem que desprezava.
Arthur aguardara pacientemente que Isabella enxergasse a verdade sozinha.
Agora, aquela espera havia terminado.
No instante em que ouviu a voz destruída da filha pelo telefone, algo congelou dentro dele.
A fúria nasceu silenciosa.
Glacial.
Perigosa.
— Fique onde está, Bella. Não saia daí. Estou enviando um carro. E eu mesmo estou indo buscar você.
Ele desligou imediatamente e apertou o botão do interfone.
— Marcus. Prepare o helicóptero para Manhattan. Agora. E coloque imediatamente a transmissão ao vivo do Phoenix Gala na tela principal. Quero ver tudo.
Minutos depois, a tranquila sala de sua mansão havia se transformado em um centro de comando.
Uma gigantesca tela exibia imagens ao vivo do tapete vermelho.
Arthur viu tudo.
Viu a filha grávida abandonada diante das câmeras.
Viu Elliot abraçado à amante como um homem exibindo um troféu barato.
Viu os olhares, os cochichos, a humilhação pública.
E quando assistiu Isabella fugir chorando, algo dentro dele morreu.
Ou talvez tenha despertado.
Marcus, seu chefe de segurança e ex-agente do Mossad, permaneceu em silêncio ao lado da tela.
— Senhor, o carro da senhorita Vance chegará em cinco minutos. O helicóptero está pronto na plataforma.
Arthur não desviou os olhos da imagem de Elliot rindo dentro do evento como se fosse dono do mundo.
— Mude o trajeto — disse friamente. — Eu não vou ao ponto de encontro. Vou direto para o gala.
Marcus hesitou por um instante.
— Senhor… seu protocolo de segurança—
Arthur o interrompeu imediatamente.
— Coloque David Brown na linha agora.
David Brown era o CEO público da Sinclair Global e também fazia parte do conselho do museu que organizava o evento.
Segundos depois, a voz nervosa de Brown surgiu pelo viva-voz:
— Arthur? Está tudo bem? Eu estou no evento neste momento…
— David… — disse Arthur com uma voz tão pesada quanto placas tectônicas colidindo no fundo do oceano. — Você vai caminhar até o coordenador do evento agora mesmo. Vai informá-lo de que, dentro de dez minutos, eu subirei naquele palco. O palestrante atual será interrompido, e um microfone será colocado nas minhas mãos. Não existe espaço para debate. Ficou claro?
Do outro lado da linha instalou-se um silêncio absoluto.
David Brown conhecia Arthur Sinclair melhor do que quase qualquer pessoa viva. Sabia que aquele homem não aparecia em público havia mais de dez anos. Não concedia entrevistas. Não frequentava galas. Não participava de cerimônias sociais. Arthur Sinclair existia apenas nos bastidores do poder mundial, como uma figura quase lendária.
Se ele estava disposto a surgir justamente naquela noite, sem aviso prévio, no evento mais importante do ano em Manhattan…
Então algo gigantesco estava prestes a acontecer.
— Sim, Arthur… entendido.
Arthur desligou sem acrescentar mais nenhuma palavra.
Levantou-se lentamente da cadeira e vestiu um casaco escuro de corte impecável sobre o suéter de cashmere cinza. Não parecia alguém indo para um evento de gala. Parecia um homem indo resolver um problema.
E, de certa forma, era exatamente isso.
Ele caminhou em direção à saída sem olhar para trás. Odin, o velho greyhound aposentado, ergueu-se em silêncio e o acompanhou até a porta, como se sentisse a tempestade que estava para começar.
Lá fora, o helicóptero já aguardava ligado.