Capítulo 1: A Mentira de Dois Bilhões de Dólares
O envelope parecia pesado na minha mão — não por causa do papel, mas pelo peso da mentira que carregava. Era um voucher com relevo dourado para uma estadia de sete noites no Azure Sands, o resort mais exclusivo das Maldivas.
“Mark!” chamei, fingindo uma animação ofegante que eu não sentia. “Você não vai acreditar nisso!”
Meu marido, Mark Vance, entrou na cozinha da casa que alugávamos, afrouxando a gravata. Ele parecia exausto — um cansaço típico de quem corre atrás de um estilo de vida que mal consegue sustentar. Olhou rapidamente para o envelope.
“O que é isso? Mais uma conta?”
“Não,” respondi, entregando a ele. “Lembra daquela promoção de viagem de luxo no shopping? Eu participei. Nós ganhamos. Uma semana no Azure Sands. Tudo pago.”
Mark arrancou o voucher da minha mão. Seus olhos correram pelas linhas, e eu observei a transformação acontecer. O cansaço desapareceu, substituído por um brilho faminto, quase predador. Ele não me abraçou. Não disse “parabéns”.
“Azure Sands?” murmurou, já pegando o celular. “Clara, você tem ideia de quanto custa esse lugar? As villas começam em cinco mil por noite. Isso… isso é enorme.” Ele ergueu o olhar, sorrindo. “Finalmente. Finalmente vou experimentar a vida que eu mereço.”
A vida que eu mereço. Não “nós”.
Forcei um sorriso. “Achei que seria bom para a gente. Uma chance de nos reconectarmos. E o Toby vai amar o mar.”
“Sim, sim, o Toby vai gostar,” respondeu ele, distraído, já digitando. “Preciso ligar para o meu pai. E para a Beatrice. O voucher diz ‘mais convidados’, certo? Não dá pra ir a um lugar desses sozinhos. Precisamos chegar com estilo. Fica melhor.”
Senti um peso gelado no estômago. “Mark, eu achei que seria só nós. Seu pai… ele pode ser difícil com o Toby.”
“Não começa, Clara,” disse ele seco, sem tirar os olhos da tela. “Meu pai só quer que o garoto seja forte. E a Beatrice precisa descansar. Está estressada com o portfólio de modelo. Eles vão. É uma celebração em família.”
Ele não fazia ideia de que aquela “promoção” nunca existiu. Não sabia que eu havia comprado toda a rede Azure Sands três meses antes, logo após meu avô — que ele acreditava ser apenas um mecânico aposentado — falecer e me deixar o império Sterling Global, avaliado em mais de dois bilhões de dólares.
Eu mantive tudo em segredo. Precisava descobrir se Mark amava a mim — a artista freelancer que mal pagava as contas — ou se amaria apenas a mulher com dinheiro.
Três dias depois, estávamos na pista de decolagem. Quando o jato particular que eu havia providenciado — disfarçado como parte do “pacote do prêmio” — pousou, a irmã de Mark, Beatrice Vance, chegou em um Uber. Usava óculos Gucci enormes e arrastava duas malas Louis Vuitton que claramente eram falsificações.
Ela me olhou de cima a baixo — meu vestido simples de linho, sandálias discretas.
“Meu Deus, Clara,” suspirou, sem nem cumprimentar. “Você parece que vai a uma feira, não às Maldivas. Tenta não nos envergonhar, ok? Isso aqui é alta sociedade.”
Ela jogou a bolsa de mão para mim. “Segura isso. Preciso retocar o batom antes de embarcar.”
Peguei a bolsa. Olhei para Mark. Ele estava ocupado dando tapinhas nas costas do pai, Frank Vance, rindo sobre quanto uísque grátis iam beber.
Fui a última a entrar no avião, carregando as malas de pessoas que me desprezavam, embarcando em um jato que era meu, rumo a uma ilha que também me pertencia.
Uma semana, pensei. Vou dar a eles uma semana para mostrarem quem realmente são.
Capítulo 2: Humilhação no Paraíso
O Azure Sands era uma obra-prima arquitetônica. Villas suspensas sobre águas turquesa, passarelas de mármore italiano importado e um ar perfumado com jasmim e sal marinho.
Quando chegamos à recepção principal, a equipe se alinhou para nos receber. Julian, o gerente geral, avançou. Elegante, vestia um terno de linho branco impecável. Ele cruzou meu olhar.
Balancei a cabeça de forma quase imperceptível. Não me revele.
Julian piscou uma vez, entendendo na hora. Voltou-se para Mark.
“Bem-vindo, senhor Vance,” disse com suavidade. “É uma honra recebê-los como vencedores do nosso concurso.”
Mark estufou o peito, observando o lobby como se fosse dele. “Lugar bonito. Certifique-se de que minhas malas estejam na villa principal. E traga um uísque duplo para o meu pai. Rápido.”
“Claro, senhor,” respondeu Julian, com a mandíbula levemente tensa.
Eles se instalaram. Ou melhor, se acomodaram. Eu passei os dois primeiros dias atendendo pedidos. Beatrice queria revistas específicas. Frank exigia travesseiros perfeitos. Mark queria fotos para o Instagram.