Via uma mulher endurecida pela vida, firme como aço, alguém que aprendera a sobreviver onde muitos teriam desistido há muito tempo.
— Não aceito a tua generosidade, meu marido — declarou com tranquilidade. — Apenas aceito aquilo que sempre foi meu por direito. Os meus filhos administram os teus portos. As minhas filhas casaram-se com príncipes de reinos vizinhos. E as tuas esposas mais jovens… — sorriu discretamente — todas as manhãs vêm procurar-me para pedir conselhos e receber a minha bênção. Então responde-me, Khalid… quem governa realmente este império?
Ele fitou-a demoradamente.
Depois fez algo que jamais permitira a si próprio diante de qualquer mulher.
Baixou lentamente a cabeça.
— Tu… — murmurou quase sem voz. — Sempre foste tu.
Leila segurou-lhe a mão, ainda forte, pesada e firme, conduzindo-o até à janela.
— Então, desta vez, serás tu a ouvir-me. No próximo ano viajarei sozinha para São Petersburgo. Quero voltar a ver as noites brancas. E tu ficarás aqui para explicar aos nossos netos por que razão a avó deles chorava em silêncio, quando ninguém podia ver as suas lágrimas.
O xeque permaneceu imóvel, sem dizer uma palavra.
Enquanto isso, no pátio revestido de mármore, filhos e netos continuavam a rir, a correr e a encher o ar de vida.
Eram a prova viva de que Lena, a rapariga de uma pequena cidade do interior, tinha vencido o jogo mais duro da sua existência.
Não graças ao ouro.
Nem aos palácios.
Nem ao poder.
Mas porque conseguiu obrigar até o próprio deserto a reconhecer uma verdade impossível de ignorar:
Mesmo uma flor aprisionada pode criar raízes entre as pedras… e, um dia, encontrar força suficiente para partir a própria rocha.
Fim.