Na verdade, eu acordava cedo, ia para a academia e voltava para casa antes que ele percebesse minha ausência. Fiz um novo corte de cabelo e comprei roupas novas incríveis. A cada dia, minha autoconfiança crescia e eu comecei a ver a antiga Nikki, aquela que se valorizava, sair da sombra. Certa noite, eu estava a preparar-me para dormir quando Jack me surpreendeu. «Você está diferente ultimamente», disse ele, abraçando-me. «Mal posso esperar para ver o resultado final.» Eu sabia que ele não tinha ideia do que estava prestes a acontecer, então sorri para mim mesma.
Eu respondi: «Em breve verás». O Jack continuava na sua feliz ignorância, ficando cada vez mais excitado à medida que o dia da minha «operação» se aproximava. Ele não sabia que o seu terrível presente me tinha inflamado e que em breve destruiria a ilusão que ele tinha demorado tanto tempo a criar. Beijei o Jack e disse: «Deseja-me sorte».
Ele abraçou-me com força e sussurrou: «Nikki, vais ficar linda. Tudo vai mudar graças a isso». Respondi: «Tens razão», com uma nota brusca na voz, que ele não percebeu. «E assim será.» Em vez de ir ao médico, fui a um luxuoso spa. Almocei sem pressa, fiz uma massagem e um tratamento facial, deleitando-me com a liberdade e o amor-próprio que o «presente» de Jack me proporcionou inesperadamente. Enquanto isso, contratei um serralheiro para trocar as fechaduras da nossa casa. Senti uma estranha tranquilidade quando, ao voltar para casa, vi o carro de Jack na entrada da garagem. A hora havia chegado.
Ao entrar em casa, ele olhou em volta à procura da mudança visível que esperava ver. Em vez disso, descobriu que as suas coisas estavam cuidadosamente arrumadas em caixas junto à porta e que as fechaduras tinham sido trocadas. Eu estava ali com um bilhete novo e um envelope com o dinheiro que restava. A expressão de Jack ficou sombria. «Nikki, o que está a acontecer?» Estendi-lhe o envelope. «Esta é a sua atualização», disse num tom calmo e sereno. «Chegou a hora de encontrar alguém que corresponda aos SEUS padrões.» «Nikki, por favor, vamos conversar sobre isso.»
Ele hesitou, e sua voz soou arrependida e confusa. Mantive minha determinação inabalável e cruzei os braços. «Jack, não há nada a discutir. Você deixou bem clara a sua opinião sobre mim.» Com uma expressão de desespero no rosto, ele deu um passo à frente. «Nicky, peço desculpa. Não era isso que eu queria dizer. Eu só acreditava que isso aumentaria a sua autoestima e felicidade.»
«Autoestima?» Incrível, repeti. Acha mesmo que eu seria mais feliz se tivesse apenas um par de implantes? Mais confiante? Jack, as suas ações foram insensíveis e superficiais.» Os seus olhos encheram-se de lágrimas. «Cometi um erro. Agora percebo isso. Nicky, adoro-te tal como és. Fui um tolo ao sugerir outra coisa.» Balancei a cabeça, com as palavras desagradáveis que ele disse passando pela minha mente. «Amavas uma versão distorcida de mim, não a verdadeira.
Preciso ser amado como sou, e não como uma versão idealizada de mim mesmo. Jack, desesperado, caiu de joelhos. Por favor, me dê mais uma chance, Nikki. Farei o que for preciso. Farei terapia e mudarei para melhor. Por favor, não me deixe.» Embora eu sentisse alguma pena, percebi que não era suficiente. As suas ações e palavras causaram demasiado dano. «Jack, já lhe dei muitas oportunidades. Não há volta a dar. Tanto tu como eu temos de seguir em frente.» Ele agarrou-me a mão desesperadamente. «Não consigo deixar-te ir. És tudo para mim.» Retirei lentamente a mão, com o coração ainda firme, apesar da dor.
«Quando deixaste de me aceitar como eu sou, já me tinhas perdido. Jack, adeus.» Enquanto ele arrumava as suas coisas, uma calma invulgar tomou conta de mim. As suas expectativas já não me pesavam e senti uma liberdade que não sentia há vários meses. E o que foi mais agradável? O ginásio tornou-se o meu refúgio. Senti-me melhor, fiquei em boa forma física e fiz novos amigos. O riso e o suor substituíram a raiva silenciosa que me perseguia todas as manhãs há meses.
Por outro lado, a vida de Jack entrou em declínio. Ele enviou-me mensagens emocionais e flores, tentando reconquistar-me, mas eu já estava farta. Eu estava inabalável na minha determinação. Os meses de sofrimento e medo que ele causou não podiam ser corrigidos por nenhuma persuasão. No final, Jack mudou-se para a casa da mãe por um tempo, pois estava a ser dominado pela solidão e pela melancolia.
Pelo que ouvi dizer, ele ainda não se casou e continua infeliz — longe de ser o homem confiante que zombava de mim por não corresponder aos seus padrões superficiais. Para mim, isso é a melhor coisa que já aconteceu na minha vida. Inicialmente, a academia era uma fonte de conforto para mim, mas agora se tornou o meu refúgio. Todas as manhãs, acordo com vontade de me desafiar — não para corresponder às expectativas dos outros, mas para corresponder às minhas próprias. Agora sinto-me mais resistente do que quando vivia com o Jack, tanto física como psicologicamente. Além disso, voltei a namorar.
Desta vez, encontrei alguém que me aceita como sou, e não como uma imagem idealizada de perfeição. Ele ama-me como sou, rimos juntos e, o mais importante, ele aceita-me como sou. Estar ao lado de alguém que me valoriza como sou é motivador e rejuvenescedor.
Percebo o meu progresso ao olhar para trás e ver o caminho que percorri. O presente desagradável do Jack serviu como um impulso, um momento de verdade, que me fez reavaliar o meu valor e assumir a responsabilidade pela minha felicidade. Nem sempre foi fácil, e houve momentos em que a dor parecia insuportável. No entanto, no final das contas, isso me fortaleceu e me deu mais confiança.
Lembre-se, todos que estão a ler isto: vocês são suficientes, exatamente como são. Ninguém deve convencê-lo do contrário. Não vale a pena viver uma vida ditada pelas expectativas dos outros. Reconheça a sua individualidade, desenvolva as suas habilidades e siga as suas paixões. As pessoas certas vão amá-lo pelo que você é. Mantenha-se firme, seja fiel a si mesmo e nunca permita que alguém o torne menos brilhante.