Carl foi obrigado a fugir do seu casamento, mas Jessica nunca compreendeu por que ele a abandonou no altar. Anos mais tarde, ela recebeu pelo correio um bilhete com o nome dele. Por mais tempo que passasse, Jessica nunca o esqueceu, e o que ele escreveu impressionou-a.
«Você vai sair imediatamente desta igreja e nunca mais voltar. Entendeu, rapaz?» Hubert Pennington, pai de Jessica, ameaçou Carl com um olhar severo. Eles estavam no vestiário masculino atrás da igreja, enquanto Jessica se preparava em outra sala do outro lado.
«Não sou um rapaz, senhor. Sou um homem e amo a sua filha. Não vou abandoná-la. Hoje é o dia do nosso casamento», insistiu Carl, implorando ao seu futuro sogro que o compreendesse.
«Nunca gostei que vocês namorassem e não vou permitir que isso continue. A minha filha não vai casar com um falhado que vive de salário em salário», sorriu o homem idoso. «Está a ouvir-me? Tenho amigos nas altas esferas, bem como contactos noutras áreas. Posso transformar a sua vida num pesadelo. Se não desaparecer voluntariamente, vou obrigá-lo a ir embora por todos os meios possíveis.»
«Isso é uma ameaça?», perguntou Carl, aproximando-se de Hubert, tentando não demonstrar o quanto estava assustado. Ele sabia que a família de Jessica tinha ligações com algumas pessoas importantes e perigosas, por isso Carl compreendia que as palavras do homem mais velho não eram em vão.
«Não estou a ameaçar, rapaz, prometo. Então, agora você vai sair daqui sem que ninguém perceba e vai abandonar a fantasmagórica Jessica para sempre, OU SENÃO!», concluiu Hubert, elevando a voz para que todos ouvissem. Ele apontou o dedo indicador para o peito de Carl, lançou-lhe um olhar de desprezo e saiu.
Carl não sabia o que fazer. Ele amava Jessica sinceramente, mas o pai dela estava disposto a magoar os dois, só para conseguir o que queria. Ele ficou mais alguns minutos a vaguear pela sala e depois decidiu sair, antes que os noivos viessem procurá-lo. Ele saiu rapidamente pela porta dos fundos do templo maçónico em Detroit, Michigan, e chamou um táxi na hora.
«Para onde, senhor?», perguntou o taxista.
«DTW, por favor», respondeu Carl. Ele estava a caminho do aeroporto e voaria por todo o país para fugir daquelas pessoas. Espero que a Jessica me perdoe, pensou Carl, apoiando o cotovelo no parapeito da janela e olhando para a rua.
Cinquenta anos depois…
Aos 75 anos, Jessica gostava de sentar-se na varanda e observar as crianças a correrem pelo bairro histórico de Rosedale Park, uma das melhores áreas de Detroit. Ela sempre levava consigo uma chávena de chá e um livro para ler. Era um momento tranquilo, mas Jessica inevitavelmente pensava na sua vida naquela época. Hoje era um dia assim.
Ela lembrava-se bem do seu primeiro casamento, pois foi a única vez que ficou feliz por se casar. Carl era o amor da sua vida, ou assim ela pensava. Mas quando chegou ao fim do corredor, acompanhada pelo pai, viu os rostos preocupados de todos os presentes. Carl tinha desaparecido e ninguém sabia porquê. Esperaram horas pelo seu regresso.
Os seus padrinhos foram até à casa dele e tudo estava em ordem. Mas Carl não voltou, e Jessica chorou por mais algumas horas nos degraus do templo maçónico. Era um dos melhores locais para casamentos na cidade, e ela sempre sonhou em se casar lá. No entanto, isso não estava destinado a acontecer. A mãe consolou-a como pôde, mas o pai estava realmente feliz.
Cinco anos depois, o pai apresentou-lhe Michael Keller, filho de um amigo da família. Ele era rico e tinha contactos, por isso o pai insistiu até que ela aceitasse o seu pedido. Casaram-se e quase imediatamente tiveram uma filha, Cynthia. No entanto, Jessica pediu o divórcio logo após a morte do pai.
O seu marido a traía durante todo o relacionamento e ficou feliz em se separar dela, então foi uma situação em que todos saíram ganhando. Ela levou Cynthia, de seis anos, mudou-se para a sua casa em Rosedale Park e esqueceu a sua vida pessoal fracassada.
Os anos passaram, e Cynthia cresceu e tornou-se uma profissional de sucesso. Ela casou-se numa cerimónia maçónica e deu a Jessica três netos maravilhosos, que ela visitava frequentemente.
Eu tive uma vida maravilhosa, pensou Jessica, enquanto tomava o seu chá. Era verdade, embora ela não tentasse mais namorar. Mas, de vez em quando, ela se lembrava de Carl e ainda se perguntava por que ele tinha desaparecido.
De repente, o carteiro a tirou de seus pensamentos com um sorriso radiante e um sonoro: «Olá, Sra. Pennington!»
«Oh, querido. Você me assustou», respondeu Jessica, quase derrubando o chá.
O carteiro riu e pediu desculpas em tom de brincadeira. «Desculpe, senhora. Mas tenho uma carta para si. Parece que alguém a escreveu à mão. Que chique! Já não se faz assim», disse o carteiro, entregando a carta a Jessica. Ela agradeceu-lhe com um sorriso e ele foi-se embora, acenando em despedida.
Jessica não esperava ver o nome «Carl Pittman» no envelope, mas lá estava ele, junto com o nome e endereço dela.
«Não acredito», suspirou ela e, com a mão trémula, colocou a chávena de chá na grade da varanda. De repente, ela se viu novamente naquela igreja, chorando nos ombros da mãe.
As suas mãos ainda tremiam quando tentou abrir o envelope. Respirou fundo antes de começar a ler a caligrafia infalível de Carl.
«Querida Jessica,
Não sei se ficará feliz em receber notícias minhas. Mas, depois de tudo isso, quero que saiba que não passa um dia sequer sem que eu pense em si. O seu pai ameaçou-me no dia do nosso casamento, e eu era jovem e estava assustada. Eu não deveria ter dado ouvidos, mas dei e fugi. Mudei-me para a Califórnia sem nada além das roupas que vestia.
Jessica teve que interromper a leitura por alguns instantes para enxugar as lágrimas. Ela sabia que o pai dela tinha algo a ver com isso. Ela sabia que Carl a amava e não teria agido de outra forma. Isso não mudava nada, mas acalmava a velha dor que nunca passava. Carl estava certo em ir embora. O pai dela nunca fazia ameaças a sério e não aceitava um «não» como resposta. Ela voltou a concentrar-se na carta e continuou a ler.
«Não me casei nem tive filhos. Você foi o amor da minha vida e eu não queria nada mais. Espero que esta carta a ajude a encontrar-se. Deixo o meu número de telefone e endereço para que possa escrever-me, se quiser. Não sei usar o Facebook e todas essas coisas que os jovens usam hoje em dia. Mas espero receber notícias suas.
Sinceramente, Carl.»
Depois de terminar a carta, Jessica chorou por alguns minutos, mas depois riu. Ela também não sabia usar todas essas tecnologias disponíveis hoje em dia. Então, ela se levantou e foi para casa procurar seus materiais de escritório. Era hora de escrever uma resposta.
Nos meses seguintes, eles trocaram muitas cartas, relembrando até os momentos mais insignificantes da vida um do outro. Até que Carl finalmente ligou para ela e eles conversaram ao telefone por várias horas. Um ano depois, ele voltou para Detroit e eles retomaram o relacionamento perdido.
Eles já estavam em idade avançada e talvez não passassem muito tempo juntos, mas pretendiam aproveitar o amor um do outro enquanto pudessem.
O que podemos aprender com essa história?
Nunca é tarde para reencontrar o amor. Jessica recusou-se a ter um relacionamento por muitos anos, até que, aos 75 anos, reencontrou o amor da sua vida.
Seja sincero com o seu parceiro. Se Carl tivesse contado a Jessica sobre as ameaças do pai dela, eles poderiam ter fugido juntos ou resolvido o problema de alguma forma. Mas ele foi embora, e eles nunca saberão o que poderia ter acontecido.
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