Depois a dúvida.
Em seguida, um choque tão intenso que parecia dor.
— Espera… — murmurou ela. — Matt?
Matthew se levantou parcialmente.
— Oi, Renee.
A caneta escapou um pouco de seus dedos.
— Matthew Branson?
— Sou eu.
Ela soltou uma risada breve.
Mas a alegria não chegou completamente.
A emoção quebrou antes de se transformar em felicidade.
— Meu Deus… olha só você.
Matthew sorriu porque não sabia como esconder o aperto que sentiu no peito.
— Olha só você também.
As palavras saíram baixas demais.
Ela percebeu tudo o que ele não disse.
Por um segundo, seu rosto ficou completamente fechado.
Então a campainha da cozinha tocou com força.
— Renee! — gritou um cozinheiro corpulento usando um lenço manchado de suor. — Os pratos estão esperando!
Ela girou imediatamente.
A caneta quase caiu no chão.
— Já vou! — respondeu.
Depois voltou-se para Matthew e falou mais baixo:
— Me dá um minuto.
Ela desapareceu em direção ao balcão.
Matthew sentou novamente.
De repente, já não sentia fome alguma.
Observou Renee atravessar o restaurante com a velocidade automática de quem repetia os mesmos movimentos há anos.
Ela reabastecia xícaras de café.
Recolhia pratos vazios.
Sorria para caminhoneiros que a chamavam de querida.
Equilibrava várias bandejas ao mesmo tempo enquanto o cozinheiro resmungava atrás da chapa quente.
Ninguém parecia notar o esforço exigido por aquele trabalho.
Matthew notava.
Construíra toda sua fortuna enxergando o que os outros ignoravam.
Terrenos subvalorizados.
Cláusulas escondidas.
Pequenos sinais de desespero durante negociações.
Agora percebia outras coisas.
Via a forma como Renee massageava discretamente o pulso quando acreditava que ninguém estava olhando.
Via os olhares constantes para o relógio pendurado acima do balcão.
Via como seus ombros ficavam tensos sempre que o cozinheiro elevava a voz, mesmo antes de processar o que ele dizia.
Quando finalmente voltou com o café, ela se sentou na cabine em frente a ele sem pedir permissão.
Como se alguma parte esquecida da amizade dos dois tivesse assumido o controle.
— Certo — disse ela, analisando-o cuidadosamente. — Então é realmente você. Continua com essa mesma expressão séria.
Matthew riu de leve.
— Dizem que piorou bastante.
— Eu acredito.
Os olhos dela percorreram o terno, o relógio e o celular de última geração repousando ao lado da xícara.
— Então… para onde a vida te levou?
Matthew odiou a pergunta no instante em que a ouviu.
Não porque tivesse vergonha da resposta.
Ele lutara demais para conquistar tudo o que possuía.
Mas havia algo cruel em pronunciar a palavra bilionário diante de alguém que provavelmente contava moedas para fechar o mês.
— Entrei no mercado imobiliário — respondeu.
— Vendendo casas?
— Algo parecido.
Renee inclinou a cabeça.
Ele conhecia aquele olhar desde a infância.
Ela sempre percebia quando ele escondia alguma coisa.
— Você nunca soube mentir muito bem.
— Eu não estou mentindo.
— Não — respondeu ela com um sorriso discreto. — Você só está omitindo a parte que custa milhões.
Matthew baixou os olhos para o café fumegante.
De repente, aquela bebida parecia muito mais fácil de encarar do que o passado sentado diante dele.
Ela o salvou de precisar responder ao se levantar da mesa.
— A cozinha vai começar a gritar de novo. Vai querer café da manhã?
— O que você recomendar.
— Corajoso da sua parte.
— Eu não fui sempre corajoso?
Desta vez, o sorriso dela foi verdadeiro.
Breve. Cansado. Mas verdadeiro.
— Não. Mas você aparecia mesmo assim.
E desapareceu novamente entre as mesas.
Matthew permaneceu pensando naquela frase muito depois de ela ter se afastado.
Você aparecia mesmo assim.
Era assim que Renee se lembrava dele.
Não como o magnata cujo nome estampava revistas de negócios e contratos bilionários.
Mas como um garoto assustado que continuava tentando porque ela nunca permitiu que ele desistisse.
Quando tinham treze anos, a mãe de Matthew trabalhava em dois empregos limpando escritórios durante a noite.
Ela voltava para casa carregando o cheiro de produtos químicos de limpeza, limão artificial e puro esgotamento.
Seu pai desaparecera anos antes.
O apartamento onde moravam cheirava a carpete velho, sabão barato e às sopas improvisadas que sua mãe conseguia esticar por vários dias.
Matthew usava roupas herdadas e fingia não ouvir quando os colegas comentavam sobre isso.
Renee morava no prédio ao lado com a mãe e o irmão mais novo.
Ela também tinha muito pouco.
Mas tratava a bondade como algo que não dependia de dinheiro.
Como se ajudar alguém não exigisse saldo bancário.
Ela dividia lápis, lanches, anotações, piadas e coragem com a mesma facilidade.
Parecia possuir um estoque infinito dessas coisas.