A música começou e, embora os seus passos não fossem perfeitos, Lorna irradiava alegria. Quando o locutor anunciou os vencedores, o seu riso ecoou pela praça. Ela segurava o pequeno troféu como se fosse uma medalha olímpica.
«Roger, o meu parceiro de dança, convidou-me para sair», disse ela mais tarde, com as bochechas coradas.
A noite parecia quase um sonho, até que fui tomada por uma tontura. Agarrei-me à borda da mesa para me apoiar.
«Martha, está bem?» A voz de Nora atravessou a névoa.
Acordei num quarto de hospital. O médico ajeitou os óculos e olhou para mim.
«Querida, o seu corpo passou por muita coisa. Mudanças repentinas, stress emocional, tensão física. Tudo isso junto. Você precisa de descanso e, para ser sincero, nada de viagens por enquanto.»
Eu acenei com a cabeça.
«Vou espalhar as cinzas amanhã de manhã», virei-me para as minhas meninas. «E depois vou para casa.»
Havia uma atmosfera tensa no motel. Lorna servia chá, enquanto Nora ficava sentada imóvel na ponta da cadeira, batendo os dedos no joelho.
«Não interrompa a viagem, Martha», disse Lorna, quebrando o silêncio. «Fique mais alguns dias. Vamos descansar, relaxar. Você merece.»
Nora franziu a testa. «Já fizemos o suficiente. Marta está a realizar o desejo do marido, tu conheceste o Roger, e eu? O que fiz de corajoso ou decisivo nesta viagem? Nada.»
«Isso é injusto», retrucou Lorna. «Passámos por muita coisa. Em vez de nos culpar, talvez devesses perguntar a ti mesma por que te conténs?»
O rosto de Nora ficou vermelho. «Contê-me? Sabes como é ser sempre aquela de quem as pessoas dependem? Nunca ter um minuto para ti, porque toda a tua vida é dedicada aos outros?»
«E sabes como é ser completamente solitária?», respondeu Lorna. «Não ter ninguém de quem depender, ninguém à tua espera em casa. É fácil criticar quando se está rodeado pela família, mesmo que eles sejam ingratos.»
«Ingratos? A minha família me dá como certa todos os dias!», gritou Nora. Ela bateu com a mão na mesa, fazendo as chávenas tilintarem.
«Chega!», eu disse.
A sala ficou em silêncio. Então Lorna levantou-se bruscamente.
«Isso não faz sentido», murmurou ela. «Vou dormir.»
Nora seguiu o exemplo e bateu a porta ao sair.
Naquela noite, cada uma de nós se isolou no seu canto, e as fissuras na nossa amizade ficaram ainda mais profundas. Pela primeira vez, comecei a pensar se aquela viagem não tinha sido um erro.
Na manhã seguinte, Lorna e eu sentámo-nos para tomar o pequeno-almoço na pequena sala de jantar do motel. O aroma do café misturava-se com o leve cheiro da brisa do oceano que entrava pelas janelas abertas. Servi uma chávena, apreciando o calor, e olhei para o relógio na parede.
«Onde está a Nora?», perguntei, mexendo as natas na chávena. «Ela costuma descer primeiro.»
Lorna encolheu os ombros, passando manteiga na torrada. «Talvez esteja a dormir em casa. Ontem não foi um dia muito tranquilo.»
Por algum tempo, comemos em silêncio amigável, mas com o tempo uma inquietação tomou conta de nós. Os olhos de Lorna se voltaram para a janela.
«Meu Deus! O cabriolet desapareceu! Sabe, ficaria mais tranquila se fôssemos verificar.»
Acenei com a cabeça, pousando o café. Corremos para a recepção.
«Desculpe», disse Lorna ao administrador. «Sabe onde está a nossa amiga Nora? Ela estava hospedada no quarto 12.»
A jovem mulher atrás do balcão levantou os olhos do computador.
«Ah, sim, ela fez o check-out hoje de manhã cedo. Ela mencionou algo sobre parapente. Há um local bastante popular nas proximidades. Ela levou um dos nossos folhetos.»
«Parapente?», repeti. «Sozinha?»
Lorna trocou um olhar comigo, os seus lábios apertaram-se numa linha fina. «Vou ligar ao Roger. Precisamos de boleia.»
Roger chegou vinte minutos depois, o seu carro levantou uma pequena nuvem de poeira ao entrar no estacionamento.
«Bom dia, senhoras», cumprimentou ele com um sorriso, mas a sua expressão ficou séria quando viu os nossos rostos. «O que se passa?»
«A Nora decidiu praticar parapente», explicou Lorna, sentando-se no banco do passageiro. «Temos de a impedir antes que ela faça alguma loucura.»
A viagem foi tensa. Eu apertava as mãos, resmungando baixinho. «Parapente. O que ela está a pensar? Ela definitivamente não é viciada em adrenalina.»
«Talvez seja a maneira dela de se libertar», sugeriu Roger, sem tirar os olhos da estrada.
Quando chegámos, vimos-a imediatamente. Nora estava na beira da plataforma de lançamento, as correias brilhantes do seu equipamento destacavam-se contra o céu. O vento agitava o seu cabelo, ela olhava para o oceano, a sua expressão era calma, mas determinada.
«Nora!», chamei, correndo na direção dela. «O que estás a fazer?»
Ela virou-se lentamente, com um sorriso nos lábios. «Algo por mim», respondeu simplesmente.
«Mas isso é perigoso!», protestei. «Nunca fizeste nada parecido antes.»
«Exatamente. Passei a vida toda a jogar pelo seguro. Preciso disso.»