— Acho que não consigo continuar assim por muito mais tempo. Julian… ele está perdendo o controle novamente. Está piorando.
Apertei sua mão discretamente.
Por um instante, ergui os olhos e encarei os dela com uma intensidade tão repentina que ela piscou, surpresa.
Naquele breve momento, a velha confusa desapareceu completamente.
— Tenha paciência, Lily — murmurei. — Aguente firme só mais um pouco. Estou quase pronta.
Ela franziu a testa.
— O quê?
Imediatamente voltei ao meu papel.
— Vá descansar, querida — respondi suavemente, percebendo Julian olhar em nossa direção.
Naquela noite, enquanto deixava a propriedade, os primeiros flocos da tempestade anunciada como “A Tempestade do Século” começaram a cair do céu escuro.
Atravessei os portões ornamentados de ferro forjado e fiz algo que não fazia havia muitos anos.
Verifiquei os recipientes de lixo posicionados nos limites do terreno.
Dentro de uma caixa descartada de gravata de seda, encontrei um amontoado de toalhas de papel manchadas por sangue seco.
Fiquei imóvel.
O vento gelado soprou entre as árvores.
Lentamente, ergui os olhos para as janelas escuras da mansão.
Então ouvi.
Um grito abafado.
Distante.
Desesperado.
Logo depois, um estrondo metálico pesado atravessou a noite congelante.
O som inconfundível de uma porta reforçada sendo fechada violentamente.
A tempestade finalmente havia chegado.
E eu também.
PARTE 2: A LIGAÇÃO DA MEIA-NOITE
A nevasca transformara Connecticut em um território fantasma.
Do lado de fora da minha modesta casa de campo, o vento rugia sem descanso, produzindo um som que lembrava o lamento de uma criatura ferida vagando pela escuridão. No interior, a cozinha permanecia mergulhada em sombras. A única iluminação vinha da tela azulada de um laptop criptografado sobre a mesa.
Eu não estava navegando por receitas nem verificando e-mails comuns.
Observava, em tempo real, um conjunto de registros financeiros ocultos pertencentes à família Thorne — transferências internacionais, empresas de fachada e movimentações offshore que jamais deveriam ter sido encontradas.
Então, exatamente às 00h42, o telefone explodiu em um toque estridente.
Não precisei olhar para a tela.
Sabia perfeitamente quem estava ligando.
Atendi antes do terceiro toque.
— Martha, venha buscar sua filha.
A voz de Beatrice Thorne surgiu do outro lado da linha carregada de desprezo. Não havia preocupação, nervosismo ou culpa. Apenas veneno.
— Ela sofreu uma “queda acidental” e conseguiu transformar a Ala Oeste em um verdadeiro desastre. Além disso, arruinou meu tapete persa de cinco mil dólares com todo aquele sangue.
Meus músculos ficaram rígidos.
Uma onda de fúria gelada percorreu meu corpo.
Comparada àquilo, a tempestade que castigava a região parecia uma brisa agradável de primavera.
— Ela está bem? E o bebê? — perguntei.
— Não estou nem um pouco preocupada com essa criança oportunista que ela está carregando! — Beatrice disparou. — Estou preocupada com os meus móveis!
Ela continuou sem respirar.
— Julian já cuidou do problema. Deixou sua filha na estação rodoviária da cidade. Não vou permitir que ambulâncias ou policiais fiquem entrando e saindo da minha propriedade em plena tempestade. Isso gera comentários desagradáveis. Se você não chegar lá em vinte minutos para recolher a sua “confusão”, o frio terminará o trabalho que a incompetência dela começou.
Houve uma breve pausa.
Então veio a sentença final:
— E não volte a nos ligar esta noite.
A ligação foi encerrada.
Silêncio.
Não chorei.
Não gritei.
Não perdi um segundo sequer.
Levantei-me da cadeira e comecei a agir com a precisão fria de alguém treinado para sobreviver em crises.
Vesti um casaco pesado.
Peguei um kit médico de emergência.
Apanhei as chaves do SUV.
E saí.
A viagem até a estação deveria ter sido impossível.
As estradas estavam cobertas por placas invisíveis de gelo negro.
A visibilidade era praticamente inexistente.
A neve caía em rajadas violentas.
Mas eu já havia atravessado montanhas colombianas sob fogo cruzado.
Já tinha dirigido por bairros controlados pelo crime organizado em Moscou enquanto era perseguida.
Uma tempestade da Nova Inglaterra não seria capaz de me deter.
Quando finalmente alcancei a estação, encontrei Lily.
Ela estava caída ao lado de uma máquina de refrigerantes enferrujada, próxima ao extremo da plataforma externa completamente vazia.
Meu coração quase parou.
Ela usava apenas uma camisola fina e um casaco leve demais para aquele frio mortal.
A neve já começava a cobrir parte de seu corpo.
Sob ela, espalhava-se uma mancha escura e congelada de sangue sobre o concreto.
— Lily!
Fiz o veículo derrapar até parar e corri em sua direção.
Ela estava semiconsciente.
Seu rosto apresentava um tom assustador entre o azul e o cinza.
Os lábios tremiam.