«O diretor de casting ligou-me e informou que a Tammy tinha tido um colapso no set de filmagens. Disseram que era uma cena em que alguém deveria ser alvejado e salpicado com sangue falso. Segundo eles, quando a Tammy assistiu a essa cena, começou a chorar histericamente, e a situação ficou tão grave que tiveram de a levar para a caravana. Ela estava num estado de enorme medo, ansiedade… O que é que lhe provocou exatamente esse medo tão intenso, não sei. Quando falei com a mãe da Tami, disse-lhe que ela devia levar a Tami ao médico e também dirigir-se à polícia para apurar se o problema era de natureza psicológica ou se havia motivos para crer que alguém estava realmente a tentar matá-la, e para esclarecer a situação.»
Tammy Lynn abandonou o filme e regressou a casa. A insistência da mãe levou-a a falar com o xerife local, mas nunca mencionou que sentia que a sua vida corria perigo. Mesmo no seio da família, a paranóia de Tammy só se intensificava. Segundo Wing, ela estava convencida de que alguém estava a tentar envenená-la:
«Havia dias bons e dias maus. Havia dias em que ela estava quase normal. E havia dias em que estava muito nervosa.»
Desapareceu sem deixar rasto
Depois, a 1 de julho, a Tammy perdeu completamente o controlo. Começou a partir todas as janelas da casa e atacou o Wing. Nesse momento, a Linda percebeu que algo de errado se passava com a sua filha. Na tentativa de prestar a ajuda necessária a Tammy, a sua mãe, Linda Curtis, internou-a numa clínica psiquiátrica de Melbourne para observação.
Tammy ficou lá 72 horas, mas os resultados revelaram-se surpreendentes — as análises ao sangue e à urina deram negativo para drogas, e ela não tinha antecedentes de consumo de drogas.
A 6 de julho de 1983, apenas alguns meses após o lançamento do filme «O Homem da Cicatriz», a Tammy desapareceu sem deixar rasto. Na verdade, desapareceu de forma tão completa que parecia que nunca tinha existido.
Ao sair de casa em Rockledge, no dia 6 de julho, de manhã cedo, ela disse: «Adeus, mamã, vemo-nos daqui a pouco, está bem?».
Segundo o detetive Jim Scragg, do Departamento de Polícia de Cocoa Beach, no estado da Flórida, a Tammy e a sua amiga foram à praia local, onde se desatou uma discussão acalorada entre elas.
«Esse amigo foi buscá-la a casa e foram para a praia. Falámos com ele. Ele contou que houve uma discussão verbal entre os dois. Ela pediu-lhe que a deixasse perto do Glass Bank, em Cocoa Beach, e ele acatou o pedido.»
A amiga de Tammy disse que ele a deixou a cerca de cinco milhas de casa. A modelo e atriz vestia uma saia de ganga azul e um top azul decorado com apliques florais, além de sandálias e uma bolsa cinzenta.
O detetive Scragg afirmou que essa foi a última vez que Tami Lynn foi vista com vida.
«Ela desapareceu sem deixar rasto. Falámos com alguns dos seus amigos mais próximos. Eles sentiram que a Tami tinha problemas em casa e… que ela queria sair de casa.»
Recebeu duas chamadas telefónicas estranhas
Segundo algumas fontes, antes do desaparecimento, a Tami poderia estar descalça. Também foram feitas suposições de que, naquela altura, ela estaria no terceiro mês de gravidez, embora isso nunca tenha sido confirmado.
Após o desaparecimento de Tammy, o detetive de Cocoa Beach, Harold Lewis, recebeu duas chamadas telefónicas de uma mulher que afirmava que Tammy ainda estava viva. Na primeira chamada, a mulher afirmou que a Tammy entraria em contacto quando chegasse a altura certa.
Na segunda chamada, soube-se que a Tammy estava a realizar o seu sonho, frequentando uma escola para se tornar enfermeira.
O desaparecimento de Tammy abalou a sua família, os seus amigos e a opinião pública, dando origem às mais diversas versões — desde um jogo desonesto até um colapso mental repentino.
Mais tarde, a mãe de Tammy, Lynn Leppert, contou que a sua filha «tinha medo» de um amigo que a tinha levado naquele dia e depois a tinha deixado, o que suscitou suspeitas quanto ao seu envolvimento. No entanto, oficialmente, as autoridades nunca o designaram como suspeito, e não lhe foram apresentadas quaisquer acusações.
Teorias arrepiante relacionadas com este caso
Uma imagem com progressão etária, criada pelo Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas, mostra como a Tammy poderia parecer na idade adulta. Apesar dos anos de buscas, o seu desaparecimento continua a ser um mistério.
Por fim, a investigação conduziu a um homem chamado Christopher Wilder, também conhecido como o «Assassino das Rainhas da Beleza», responsável pelos homicídios de várias jovens em 1984, alguns dos quais ocorreram na Flórida.
Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas
Wilder era conhecido por atrair as vítimas para o seu carro ou para a sua casa, alegando frequentemente que elas tinham sido convidadas para trabalhar como modelos — talvez tenha sido precisamente esta tática que convenceu a Tammy, uma modelo conhecida, a confiar nele.
Wilder foi morto num tiroteio com a polícia em New Hampshire, em abril de 1984, e, apesar das suspeitas que recaíam sobre ele, as autoridades nunca conseguiram encontrar provas concretas que o ligassem ao desaparecimento de Tammy.
Outro possível suspeito era John Brennan Crutchley, também conhecido como «o Violador-Vampiro», que atuava na Flórida por volta da altura em que a Tammy desapareceu. Tal como Wilder, Crutchley nunca foi definitivamente associado a este caso, e a polícia não conseguiu reunir provas suficientes para o ligar ao desaparecimento.
Mas a verdade continua a ser indesvendável, e o caso de Tammy continua a ser um dos mistérios mais duradouros de Hollywood. Linda Curtis sempre acreditou que a verdade sobre a sua filha acabaria por vir ao de cima. Seja por sorte, por uma testemunha-chave ou por um pequeno pormenor que tivesse escapado, ela estava convencida de que alguém, algures, tinha a resposta.
Infelizmente, Linda nunca chegou a ver a sua filha. Faleceu em Orlando, em 1995, vítima de uma doença cardíaca degenerativa. Na sua última entrevista, quando perdeu a voz, dirigiu ao público um último pedido sincero:
«Não vou poder acusar ninguém. Só quero saber», disse ela.
O que acham que aconteceu a Tammy Lynn Leppert? Terá sido um capricho do destino ou algo mais sombrio? Há mais de 40 anos que esta questão assombra os seus entes queridos e aqueles que acompanharam a sua curta e brilhante carreira.