Saia da frente, Aladim! Barbara Eden, a mulher que fez o mundo inteiro sonhar com gênios, comemora 92 anos em 23 de agosto — e está deslumbrante!
Eden, que transformou fãs em sonhadores atrevidos esperando que sua própria loira realizasse desejos, continua adorada quase seis décadas depois de surgir pela primeira vez na série “Jeannie é um Gênio”.
Só que, se na TV ela fazia poses perfeitas e parecia lançar feitiços, fora das telas não conseguiu salvar o filho, que morreu de overdose de heroína em 2001.
Nascida nos anos da Grande Depressão, Barbara Eden — que completou 92 anos em 23 de agosto de 2023 — saiu da pobreza para o brilho quando, em 1956, começou a atuar no cinema (A Private’s Affair, Twelve Hours to Kill) e na televisão (The Jonny Carson Show, I Love Lucy).
Em 1960, ela conquistou o público internacional ao contracenar com o “rei do rock”, Elvis Presley, no faroeste “Flaming Star”.
Já em 1965, a loira arrebatadora viveu Jeannie, o encantador gênio libertado pelo astronauta e capitão da Força Aérea dos EUA Tony Nelson.
Eden ganhou o coração dos espectadores com sua interpretação marcante desse ser mágico ao longo de cinco temporadas do sitcom fantástico “Jeannie é um Gênio”, com Larry Hagman fazendo o papel de seu par romântico, Nelson.
No mesmo ano em que virou superestrela como Jeannie, ela e o marido, o ator Michael Ansara (famoso pela série dos anos 60 “Broken Arrow”), tiveram o filho Matthew Ansara, nascido em 29 de agosto de 1965.
Quando Matthew tinha nove anos, os pais encerraram um casamento de 15 anos, e Eden — que se casaria mais duas vezes — acredita que o menino acabou tomando um caminho errado, o das drogas.
A estrela de “Harper Valley PTA” contou que percebeu os primeiros sinais em 1984, quando, aos 19, Matthew foi morar com o pai após o novo casamento dela. Depois do segundo divórcio, ao voltar para casa, ele dormia demais e mentia dizendo que estava na faculdade.
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“Matthew nunca me disse, nem ao Mike, que usava heroína — ele não queria nos machucar. Mas acabamos entendendo, porque ele estava apático, emagrecendo e passava a noite fora. Insisti para que ele entrasse num centro de reabilitação e deixei que voltasse para casa um mês depois”.
A atriz de “The Stepford Children” prosseguiu: “Só que ele voltou a usar. Os especialistas nos disseram que, quando um filho entra nas drogas, ele vira a própria droga: deixa de ser o seu filho e não tem mais um lar com você. Por isso, quando ele completou 20 anos, eu fechei a porta da minha casa para ele — foi a coisa mais difícil que já fiz”.
Matthew começou a experimentar substâncias aos 10 anos e passou os 12 anos seguintes indo e voltando de clínicas de reabilitação, com os pais sempre tentando ajudá-lo.
Nas visitas, às vezes ele ria e dizia: “Cheguei, melhor trancangem tudo”. Mas, quando estava sóbrio, confessava: “Sinto muito. Amo vocês mais do que tudo”. Eden lembra que ele frequentemente roubava coisas da família quando aparecia por lá.
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Barbara Eden, atriz americana, posa em traje de cena para uma foto promocional do seriado “Jeannie é um Gênio”, por volta de 1967. No sitcom, ela interpretou Jeannie (foto Silver Screen Collection/Getty Images).
Durante uma breve fase de melhora, aos 27 anos, Matthew se casou e estudou escrita criativa na Universidade da Califórnia, mas “o ciclo recomeçou” e a esposa o deixou.
Ao recordar a piora, Eden diz que confrontou o filho; ele se irritou, jogou algumas coisas e saiu. Depois de meses procurando, ela descobriu que ele passava a maior parte do tempo nas ruas.
Certa vez, pouco depois de terem se separado, ele ligou com uma voz quase sem vida e falou: “Mãe, estou doente”. A esposa de Mike e outro amigo foram comigo até uma área perigosa de Venice, na Califórnia, e o encontramos no apartamento, desacordado por uma overdose.
Descrevendo o lugar como “imundo”, Eden contou: “Ele pesava cerca de 90 quilos, mas nós três o levantamos, colocamos no carro e levamos ao hospital. Isso salvou a vida dele”.
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Aos 29 anos, ele recebeu diagnóstico de “depressão clínica” e tomou remédios que não surtiram efeito.
Com 31, Matthew voltou a ficar limpo e, seguindo a profissão dos pais, fez o papel principal no filme de 2001 “Protect and Serve” e uma participação coadjuvante em “Con Games”, lançado postumamente no mesmo ano.
Em setembro daquele ano, ele planejava se casar com “uma garota maravilhosa”.
Em um momento de esperança, ele me disse: “A vida é linda, mãe. Não acredito que passei tantos anos sem perceber as árvores ficando verdes”, contou Eden.
O filho de Barbara Eden e a causa da morte
Pouco depois dessa conversa, em 26 de junho, às três da manhã, Eden foi acordada por um telefonema sobre o filho.