Quando eu tinha 13 anos, morava com a minha mãe numa caravana velha e mal conseguíamos sobreviver. Já naquela época, eu sabia que queria melhorar a nossa vida. Um dia, enquanto passeava pela cidade, tive uma ideia que mudaria a nossa vida para sempre.
Corri para a minha mãe e imediatamente pedi-lhe dinheiro. Ela disse que só tinha 13 dólares e que era tudo o que tínhamos para comer.
Eu disse-lhe: «Mãe, confia-me esses 13 dólares». Eu estava confiante no meu plano. Só preciso do que tens. «Vais ficar feliz por ter feito isso».
Ganhei muito dinheiro com esses 13 dólares porque ela acreditou em mim.
A minha mãe pensou por um momento, segurando os 13 dólares amassados na mão. Ela parecia preocupada, mas havia um lampejo de esperança nos seus olhos. Ela sempre me disse que eu era inteligente e, talvez, isso fosse motivo suficiente para ela arriscar quando eu era muito pequena. Ela estendeu-me o dinheiro, apertando-me levemente a mão, e disse: «Tudo bem, mas, por favor, tenha cuidado». «Eu acredito em ti».
Corri rapidamente para o mercado mais próximo com esses 13 dólares. Comprei 12 limões, um grande pacote de açúcar e alguns copos de plástico para o meu plano simples. As crianças já vendiam limonada antes, mas eu ia fazer tudo do meu jeito. Os trabalhadores da construção civil passavam por ali durante as suas pausas para almoço, enquanto eu montava uma pequena barraca perto da movimentada rua principal. Os trabalhadores queriam beber, porque estava muito calor na rua, e eu pensei que, se fizesse a melhor limonada que eles já tinham provado, eles voltariam.
Mas não parei por aí. Eu sabia que uma limonada comum não funcionaria. Eu precisava ser diferente. Passei as horas seguintes criando minha própria receita, com um toque de hortelã e a quantidade certa de doce e azedo. Também fiz uma placa grande e colorida com os dizeres: «Apenas 50 cêntimos pela limonada mais gelada e fresca!».
Fiquei ali o dia todo, sorrindo e chamando as pessoas que passavam: «Limonada fresca!». Muito gelada e refrescante! Apenas cinquenta cêntimos por copo!» Os primeiros a comprar um copo foram os trabalhadores da construção civil. Depois de alguns goles, eles ficaram viciados. Muitos diziam uns aos outros que era a melhor limonada que já tinham provado. Vendi todos os copos e, no final do dia, ganhei quase 30 dólares. Fiquei tão feliz que corri para casa e dei o dinheiro à minha mãe.
Sorrindo, disse-lhe: «Eu disse que não se iria arrepender».
Quando ela contou o dinheiro, não conseguiu dizer uma palavra. Os seus olhos estavam arregalados. «Fizeste isto… num só dia?», perguntou ela quase num sussurro.
Eu respondi: «Sim». «E amanhã farei ainda mais».
No dia seguinte, voltei ao mercado, comprei mais coisas e fiz o meu estande duas vezes maior. Também acrescentei limonada de morango e uma mistura especial com um ingrediente secreto, que não vou revelar a ninguém. As pessoas gostaram das ofertas que comecei a fazer, como «Compre dois, ganhe um grátis». Rapidamente percebi como vender mais, perguntando às pessoas se elas queriam um copo maior por um preço extra.
No final da semana, ganhei mais de 200 dólares. A maior parte foi para a minha mãe, mas guardei o suficiente para comprar mais materiais. Então percebi que não queria apenas vender limonada, mas fazer algo maior.
Com o dinheiro ganho, comprei um pequeno refrigerador portátil para gelo e uma mesa melhor para o meu quiosque. Comecei a acordar cedo para ocupar o melhor lugar na rua. Experimentei novos sabores e sempre me certifiquei de que a minha limonada estivesse bem gelada e saborosa. Até contratei um amigo para me ajudar nos momentos mais intensos e paguei-lhe com o dinheiro que ganhei. Continuámos a aperfeiçoar o nosso método até conseguirmos fazer mais limonada mais rapidamente, sem comprometer a qualidade.
Quando ela contou o dinheiro, não conseguiu dizer uma palavra. Os seus olhos estavam arregalados. «Fizeste isto… num só dia?», perguntou ela quase num sussurro.
Eu respondi: «Sim». «E amanhã farei ainda mais».
No dia seguinte, voltei ao mercado, comprei mais coisas e fiz o meu estande duas vezes maior. Também acrescentei limonada de morango e uma mistura especial com um ingrediente secreto, que não vou revelar a ninguém. As pessoas gostaram das ofertas que comecei a fazer, como «Compre dois, ganhe um grátis». Rapidamente percebi como vender mais, perguntando às pessoas se elas queriam um copo maior por um preço extra.
No final da semana, ganhei mais de 200 dólares. A maior parte foi para a minha mãe, mas guardei o suficiente para comprar mais materiais. Então percebi que não queria apenas vender limonada, mas fazer algo maior.
Com o dinheiro ganho, comprei um pequeno refrigerador portátil para gelo e uma mesa melhor para o meu quiosque. Comecei a acordar cedo para ocupar o melhor lugar na rua. Experimentei novos sabores e sempre me certifiquei de que a minha limonada estivesse bem gelada e saborosa. Até contratei um amigo para me ajudar nos momentos mais intensos e paguei-lhe com o dinheiro que ganhei. Continuámos a aperfeiçoar o nosso método até conseguirmos fazer mais limonada mais rapidamente, sem comprometer a qualidade.
Certa vez, à tarde, um homem de fato aproximou-se da minha banca. Ele comprou um copo de limonada, bebeu um pouco e depois ficou parado, apreciando o sabor. Ele disse: «Isto é ótimo». «Você é realmente um empreendedor, não é?»
Naquela altura, eu não sabia o que essa palavra significava, mas acenei com a cabeça mesmo assim. Eu disse: «Obrigado, senhor». «Faço tudo o que posso».
Ele sorriu e me entregou um cartão de visita. Ele disse: «Ligue-me quando quiser conversar sobre o desenvolvimento deste negócio». «Acredito que tem algo único.»
Guardei o cartão no bolso e não pensei muito nele, mas lembrei-me dele. Nas semanas seguintes, continuei a desenvolver o meu pequeno negócio de limonada. Em pouco tempo, estava a ganhar cerca de 200 dólares por semana. Parte do dinheiro que ganhava era para ajudar a minha mãe a pagar as contas e comprar comida. Ver o sorriso no rosto dela quando terminava valia cada minuto que passava naquela barraca.
Os meses passaram e todos na vizinhança sabiam da minha barraca de limonada. A minha limonada única era tão saborosa que as pessoas vinham de toda a cidade para beber um copo. Nesse momento, lembrei-me do cartão de visita que o homem me deu e comecei a pensar em como torná-lo ainda maior. Peguei nele e fiquei a olhar para ele por um bom tempo antes de decidir ligar.
Quando nos conhecemos, ele contou-me que era um investidor que ajudava pequenas empresas a crescer. Ele perguntou-me quais eram os meus planos para o futuro, e eu respondi que queria abrir mais quiosques, lançar a minha própria marca de limonada engarrafada e, talvez, até abrir uma pequena loja algum dia. Depois de pensar um pouco, ele disse: «Acho que podemos fazer isso».
Ele disse que investiria dinheiro no meu negócio, me ajudaria a adquirir os melhores equipamentos e a obter licença para abrir novas barracas por toda a cidade. Em troca, ele receberia uma pequena parte dos lucros. Assumi um risco enorme, mas valeu a pena. Nos anos seguintes, o meu negócio de venda de limonada cresceu de um quiosque na esquina de uma rua movimentada para uma pequena rede de quiosques por toda a cidade.
Quando eu tinha 18 anos, eu tinha a minha própria linha de limonada em garrafas com a inscrição «Limonada Fresca da Lisa: Feita com Amor» e vendida em mercearias. Eu tinha um negócio de verdade e ganhei dinheiro suficiente para tirar a minha mãe da caravana e levá-la para uma boa casa. Eu até comprei para ela o carro que ela sempre sonhou, mas nunca imaginou que poderia ter.
É difícil acreditar no que aconteceu quando eu tinha apenas 13 dólares e um sonho. Com o passar dos anos, esses 13 dólares se transformaram em milhões, quando a minha marca de limonada se espalhou por outros estados e cidades. Nos cafés que eu abria, as pessoas podiam comprar todos os tipos de bebidas e lanches. Em cada um deles, ao lado do balcão, havia uma pequena placa com os dizeres: «Inspirado pela minha mãe, que acreditou em mim quando eu mais precisei».
Na prateleira da cozinha da minha mãe ainda está uma das primeiras chávenas da minha barraca de limonada. Ela parece um pouco desbotada e gasta, mas isso mostra o quanto avançámos. Lembro-me daqueles longos dias de verão, do cheiro de limões frescos e da sensação de possibilidade que surge quando percebes que podes fazer algo incrível a partir do nada, se te esforçares.
E o melhor de tudo? A minha mãe não precisava mais de se preocupar com dinheiro. Ela podia se dedicar tranquilamente à jardinagem e a outras atividades que gostava, mas para as quais não tinha tempo quando precisava de pagar as contas. Eu sempre sabia que ela tinha certeza de que eu não a decepcionaria, porque ela sempre sorria para mim.
Foi assim que 13 dólares e um pouco de fé mudaram a nossa vida. Percebi que há sempre uma maneira de melhorar as coisas, basta procurá-la.