Era doce. Melódica. Perfeitamente controlada — exatamente a voz que ela usava nos stories do Instagram. A voz de alguém que sabia manipular o mundo inteiro.
Olhei para Chloe.
No instante em que ouviu a voz da mãe, toda a pouca cor que ainda existia em seu rosto desapareceu. Ela imediatamente correu para trás de mim, agarrando a parte de trás da minha camiseta com as mãos pequenas e intactas, usando meu corpo como escudo.
— Fica atrás de mim — sussurrei.
Fechei a mochila, coloquei-a sobre o ombro e caminhei até o corredor.
Entramos na cozinha.
Victoria estava largando casualmente sua bolsa de grife sobre a ilha de mármore. Vestia uma blusa bege de seda impecável, o cabelo perfeitamente arrumado e a maquiagem absolutamente intacta. Parecia a imagem perfeita da maternidade moderna vendida nas redes sociais.
Ela se virou e sorriu ao me ver.
— Oi, amor! Achei que seu plantão acabava às seis. Você chegou cedo.
O sorriso não alcançou os olhos dela.
Nunca alcançava.
Mas durante anos eu atribuí aquilo ao estresse da vida pública.
Agora, olhando para ela, tudo o que eu via era um predador escondido atrás de uma máscara caríssima.
— Saí mais cedo — respondi friamente.
Victoria lançou um olhar rápido para a mochila no meu ombro e depois para Chloe, tremendo atrás de mim.
O sorriso perfeito vacilou por uma fração de segundo.
E ali apareceu algo frio. Calculista.
— O que está acontecendo? — perguntou, abandonando o tom alegre. — Pra onde você está levando ela? Chloe deveria estar no quarto. Ela está de castigo.
— Castigo? — repeti, dando um passo à frente. — É assim que você chama isso? Porque da forma como eu encontrei minha filha, parecia que ela estava escondida lutando pela própria vida.
Victoria soltou uma risada elegante e desdenhosa.
— David, por favor. Não exagera. Você acabou de sair de um plantão de quarenta e oito horas, está exausto. Chloe estava se comportando mal durante uma campanha importantíssima. Ela jogou suco em um vestido de quatrocentos dólares de propósito. Eu apenas a deixei de castigo para ensinar respeito.
— Castigo? — minha voz aumentou.
Passei o braço protetor ao redor dos ombros de Chloe e a trouxe levemente para frente.
— Mostra pra ela, Chloe.
Chloe choramingou e escondeu o rosto contra meu lado.
— Ela não precisa mostrar nada! — Victoria rebateu, deixando a primeira ponta real de irritação surgir em sua voz. — Ela está bem. Eu só segurei o braço dela para levá-la para o quarto porque estava fazendo escândalo. Se ficou roxo, é porque ela marca fácil. Está exagerando só para chamar sua atenção.
— Eu sou paramédico, Victoria! — explodi, finalmente perdendo o controle da raiva. — Eu sei como é o ferimento de uma queda! Sei como é um toque normal! E sei exatamente como parecem hematomas defensivos e marcas de dedos pressionando a pele! Você apertou os braços dela com tanta força que rompeu os vasos sanguíneos! E ela ainda tem hematomas antigos cicatrizando!
Os olhos de Victoria se estreitaram perigosamente.
A fachada da “mãe perfeita” desapareceu completamente, revelando algo cruel e profundamente narcisista.
— Você está transformando isso em algo absurdo — ela sibilou, aproximando-se. — Sou eu quem cria essa menina! Sou eu quem está aqui todos os dias enquanto você brinca de herói dentro de uma ambulância! Sou eu quem sustenta este estilo de vida! Ela precisa aprender disciplina!
— Ela precisa de proteção contra você — respondi em um tom perigosamente calmo. — Nós vamos embora. Vou levá-la ao pronto-socorro para registrar oficialmente os hematomas.
Quando comecei a me virar em direção à porta, Victoria se moveu mais rápido do que eu esperava.
Ela avançou bloqueando a saída, tentando agarrar o braço de Chloe.
— Ela não vai a lugar nenhum com você! — gritou.
Mas antes que seus dedos alcançassem minha filha, meu treinamento entrou em ação automaticamente.
O mesmo treinamento que me ensinou a conter pacientes agressivos nas ruas.
Entrei na frente dela e bloqueei seu braço com o antebraço, empurrando-a para trás com força suficiente para fazê-la tropeçar contra a mesa do corredor.
— Não toque nela — falei baixo, mas com uma intensidade mortal vibrando em cada palavra. — Se você encostar nela de novo, eu não vou apenas chamar o conselho tutelar. Vou fazer a polícia te prender por agressão aqui mesmo, na entrada impecável da sua casa perfeita.
Victoria recuperou o equilíbrio.
Por um instante, pareceu genuinamente chocada pelo fato de eu ter impedido fisicamente sua aproximação.
Então o choque se transformou em algo ainda mais feio.
— Você acha que pode simplesmente sair daqui? — ela debochou, respirando pesadamente. — Você faz ideia de quem eu sou? Meio milhão de mulheres seguem tudo o que eu digo. Se você levar minha filha, eu entro ao vivo no Instagram agora mesmo. Vou contar ao mundo que meu marido, o “paramédico herói”, surtou por falta de sono. Vou dizer que você ficou violento. Que sequestrou nossa filha. Eu destruo sua carreira, David. Vou garantir que você nunca mais trabalhe nesta cidade. E ainda consigo a guarda total dela.